Após a excitação inicial, alguns americanos de ascendência iraniana temiam grandes problemas

O engenheiro de software Arin Saghatelian não derramou lágrimas quando soube que o líder supremo de sua terra natal havia sido morto por uma bomba americana.

“Não creio que se encontrem hoje muitas pessoas que apoiem ditaduras ou os mulás no poder”, disse Saghatelian, que vive em La Crescenta e fugiu do Irão com a família quando tinha 10 anos. “Acho que o mundo é um lugar melhor hoje.”

Mas o alívio que Saghatelian, de 45 anos, sentiu na semana passada enquanto exilado do Irão rapidamente deu lugar ao medo que sente como cidadão americano e contribuinte: e se o seu país adotivo for apanhado num conflito longo, mortal e dispendioso como a guerra no Iraque?

Após o júbilo inicial em “Tehrangeles” e outras comunidades locais iraniano-americanas, com milhares de pessoas a sair às ruas para celebrar a morte do aiatolá Ali Khamenei, o tom de algumas conversas esta semana tornou-se mais calmo.

Enquanto iranianos-americanos como Saghatelian assistem à rápida escalada da guerra que começou com o lançamento de bombas dos EUA e de Israel sobre o Irão, alguns temem que o seu país natal, e talvez todo o Médio Oriente, esteja condenado ao caos.

No Iraque, após a invasão dos Estados Unidos que derrubou o ditador Saddam Hussein em 2003, os líderes sectários tomaram medidas no sentido de um vácuo de poder. Uma rivalidade de longa data entre muçulmanos sunitas e xiitas eclodiu numa guerra civil que matou dezenas de milhares de civis.

Roozbeh Farahanipour, um antigo dissidente iraniano que agora vive em Los Angeles, teme que a instabilidade do Irão, com a sua complexa herança cultural e diversos grupos étnicos e religiosos, possa evoluir para um caos muito pior do que o caos pós-invasão do Iraque.

“É mais complicado do ponto de vista étnico, civil e histórico”, por isso uma guerra prolongada ali “não seria como a do Iraque – seria 10 vezes pior”, disse ele.

Dos cerca de 600 mil iranianos que vivem nos EUA, cerca de metade está na Califórnia, segundo os dados Painel da Diáspora Iraniana produzido pelo Centro de Estudos do Oriente Próximo da UCLA. De longe, o maior aumento de imigração ocorreu após a Revolução Islâmica de 1979, que enviou o Xá apoiado pelos EUA para o exílio e levou grupos religiosos de linha dura ao poder.

Os grupos religiosos minoritários, incluindo cristãos e judeus, constituem uma parcela maior da comunidade expatriada nos EUA do que no Irão – têm mais razões para partir – mas o Islão ainda é a religião dominante entre os iranianos aqui, disse Kevan Harris, professor de sociologia que ministra cursos sobre política iraniana e do Médio Oriente no Instituto Internacional da UCLA.

Aqueles que fugiram da revolução e do regime islâmico linha-dura que se seguiu consideram-se muitas vezes exilados dos seus países de origem. Mas o fluxo de migrantes permaneceu constante, de modo que metade das pessoas nascidas no Irão chegaram aos EUA depois de 1994, disse Harris.

A política dos jovens imigrantes iranianos, que vêm para os EUA por diversas razões e consomem uma variedade de conteúdos disponíveis online, é mais diversificada do que a dos imigrantes mais velhos.

Manifestantes pró-palestinos realizam uma manifestação em frente à polícia do campus da UCLA em 11 de março de 2025.

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

Por exemplo, estudantes da UCLA que protestaram contra a guerra de Israel em Gaza no ano passado montaram o seu acampamento não muito longe da janela do escritório de Harris. Ele reconheceu vários estudantes iraniano-americanos dentro do complexo improvisado, enquanto outros estavam alinhados do lado de fora com os manifestantes.

“Há iranianos suficientes nos EUA agora, especialmente em Los Angeles, para que você possa encontrá-los em todos os lados do conflito”, disse Harris.

Saghatelian, um engenheiro de software, fugiu após anos de guerra que começou com a invasão do Irão pelo Iraque em 1980 e custou a vida a quase um milhão de pessoas. Seus pais queriam garantir que ele e seu irmão mais velho nunca seriam apanhados em tal massacre.

Quando criança, Saghatelian foi forçado a deixar seu bairro em Teerã durante o bombardeio do Iraque.

“Então, eu estava realmente interessado em ver a queda de Saddam”, disse ele.

Mas ele também se lembrou do pesadelo que se seguiu. Todas as mortes militares e civis, todos os custos suportados pelos contribuintes dos EUA.

“Como cidadão americano, temo que isso aconteça novamente”, disse ele.

E ele teme que os seus amigos nascidos nos Estados Unidos, que viveram vidas relativamente pacíficas, não percebam a rapidez com que as coisas podem tornar-se desastrosas.

Como cristãos arménios, a sua família viveu bem sob o xá do Irão, disse Saghatelian, e não sofreu muito depois da Revolução Islâmica de 1979.

“Quando os mulás religiosos estavam no poder, eles ainda respeitavam a comunidade arménia. Temos de defender a nossa igreja”, disse Saghatelian. “Mas a cada ano há mais e mais pressão. Você é quase como um cidadão de segunda classe.”

Outras minorias étnicas enfrentam condições piores, disse Saghatelian: “Se você é judeu, quanto mais violento for o país, maior será o perigo que você enfrenta”.

Depois de fugir do Irão, a família Saghatelian passou dois anos em campos de refugiados na Alemanha e na Áustria. A certa altura, foram expulsos do programa de refugiados da Áustria e ficaram sem abrigo até que um padre católico os acolheu e os tornou zeladores de uma igreja medieval.

Mas, como muitos outros que fugiram do Irão, o plano da sua família era encontrar um caminho para os Estados Unidos, o que acabaram por fazer, estabelecendo-se em Glendale quando ele tinha 12 anos.

Desde então, ele tem se concentrado em construir sua vida aqui, sem nenhuma vontade real de voltar. Mas ele continuou a monitorizar as condições no seu país de origem ao longo dos anos, e a sua mãe manteve contacto com o seu tio que ainda lá estava.

“Este é um país lindo. Eu adoraria poder visitá-lo livremente como cidadão dos Estados Unidos”, disse ele.

Cartazes e fotografias de “Mudança de Regime no Irão” de Reza Pahlavi, o filho exilado do último xá do Irão, podem ser vistos em muitas montras de lojas na Westwood Boulevard enquanto membros da comunidade e empresários reagem ao bombardeamento do Irão pelos EUA e Israel.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Mas ele não acredita que o governo iraniano se renda sem uma longa luta, e não acredita que a administração Trump tenha um plano a longo prazo.

Farahanipour, 54 anos, também se considera um pária. No verão de 1999, ela era uma jornalista de 27 anos de Teerã que se tornou uma figura proeminente no movimento de protesto estudantil que clamava pela liberdade de imprensa, pelo fim da censura governamental e pela igualdade de direitos para as mulheres. Algumas pessoas, incluindo ele, pediram abertamente a renúncia de Khamenei – algo impensável na época, disse Farahanipour.

Em resposta, o regime fechou um importante jornal reformista, enviou forças de segurança para dormitórios universitários e espancou e prendeu estudantes que participaram em manifestações públicas.

Em 12 de julho de 1999, Khamenei apareceu em transmissões nacionais e chamou os estudantes de “desordeiros” e peões de inimigos estrangeiros. Longe de se sentir desesperado, disse Farahanipour, ele ficou surpreso. Forçar Khamenei a responder foi “o momento de maior orgulho da minha vida”, disse ele, sorrindo ao lembrar.

Mas ele não teve muito tempo para desfrutar da glória.

“Recebi uma sentença de morte do regime”, disse ele, com a mesma calma que qualquer outra pessoa diria quando recebesse uma multa de estacionamento. Então vieram três fatwa – decretos religiosos – que exigiam a sua morte, disse ele.

Isto aconteceu depois de anos observando familiares e conhecidos “presos, torturados e executados” pelo governo.

“Eles me odeiam e eu os odeio. É uma via de mão dupla”, disse ele, deixando-o com apenas uma opção: buscar asilo nos Estados Unidos.

Roozbeh Farahanipour, proprietário do restaurante grego Delphi em Westwood, representa um retrato enquanto membros da comunidade e empresários da comunidade reagem ao bombardeio iraniano.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Ele mora em Los Angeles desde 2000, abrindo diversos restaurantes. Em 2017, ele se tornou cidadão americano e tomou uma decisão importante enquanto caminhava pelo cemitério de Westwood.

“Este será meu último endereço”, pensou.

No entanto, ele não podia ignorar as notícias do início deste ano, quando o colapso da moeda iraniana levou as pessoas às ruas, desencadeando uma repressão governamental brutal que matou milhares de manifestantes.

Quando Farahanipour soube da morte de Khamenei, abriu uma garrafa de champanhe e celebrou “o momento mais feliz da minha vida”.

Mas tal como Saghatelian, rapidamente começou a pensar no Iraque.

Pouco depois do colapso do partido no poder de Hussein, multidões saquearam escritórios governamentais e locais culturais. Os graves danos nas infra-estruturas provocados pelos bombardeamentos dos EUA causaram falhas crónicas e persistentes nos sistemas de electricidade e de água nas principais cidades – tornando-as quase inabitáveis, especialmente no verão quente.

No auge da guerra sectária, partes de Bagdad estavam tão cheias de postos de controlo improvisados ​​de milícias que muitos iraquianos começaram a portar dois bilhetes de identidade oficiais – um verdadeiro e outro falso, com apelidos e locais de nascimento associados a outras seitas.

Escolher qual apresentar, principalmente em um ambiente competitivo, é como jogar uma moeda com a vida em jogo.

“Não temos um bom histórico”, disse Faranhiour. “Quantas vidas americanas desperdiçamos no Afeganistão? Quanto dinheiro desperdiçamos lá apenas para substituir o Talibã pelo Talibã?”

Ele rezou para que os Estados Unidos não ficassem presos novamente.

“Espero que o presidente e sua equipe saibam o que estão fazendo”, disse ele. “Eles deveriam declarar vitória e retirar-se.”