À medida que mísseis balísticos e drones kamikaze chovem sobre o Médio Oriente, um dos negócios mais comentados do mundo está a convidar a apostas sobre se o Armagedom nuclear é iminente.
Polymarket é um mercado de previsão, um tipo relativamente novo de empresa de apostas que está ganhando popularidade, especialmente nos EUA, muitas vezes atraindo clientes que anteriormente não tinham interesse em jogos de azar.
Ao lado do seu maior rival Kalshi, a Polymarket oferece a oportunidade de apostar dinheiro em tudo, desde o resultado das eleições de Gorton e Denton da semana passada até se os EUA confirmarão a existência de alienígenas antes de 2027.
O mercado para o Armagedão nuclear parece agora ter fechado, depois de ter circulado online um ressentimento generalizado face à perspectiva de arriscar a morte de milhões de pessoas. A Polymarket não respondeu a um pedido de comentário.
Para quem gosta de colocar o dinheiro onde está a boca, há muito que é possível apostar nos assuntos de Estado. O escândalo das apostas eleitorais de 2024 no Reino Unido abriu os olhos de muitas pessoas para as diferentes formas como as casas de apostas e os apostadores podem jogar.
No entanto, o rápido crescimento dos mercados de previsão, especialmente nos EUA, tornou tais apostas comuns. Então, como eles funcionam e vão decolar no Reino Unido?
O que é um mercado de previsão?
Apesar de todo o alarido sobre este “novo” fenómeno, os jogadores do Reino Unido já estão muito familiarizados com os mercados de previsão. Chamamos isso de bolsa de apostas. A Betfair, a bolsa dominante do Reino Unido, foi lançada há mais de um quarto de século.
Ao contrário das casas de apostas, as bolsas de valores e as previsões colocam os clientes uns contra os outros. A bolsa oferece uma plataforma para os usuários apostarem em diversos “mercados”, como o resultado de partidas de futebol ou se o primeiro-ministro será deposto em junho.
O apostador escolhe um lado da aposta, apostando (apostando) ou apostando (apostando contra) o resultado. A exchange cobra uma comissão sobre os pagamentos. Os clientes podem negociar dentro e fora dessas apostas, sacando ou arriscando mais à medida que as probabilidades mudam antes que o resultado seja conhecido.
Então, o que há de novo?
Não muito, exceto algumas mudanças cosméticas, mas potencialmente importantes. O que Kalshi e Polymarket fizeram foi mudar o modelo de bolsa para torná-lo mais acessível aos clientes menos experientes em apostas e, mais importante, mais palatável para os reguladores dos EUA.
Em vez de probabilidades, como 5-1 ou 11-2, as probabilidades são geralmente expressas como uma percentagem. Muitas apostas também são apresentadas como respostas simples de sim/não. Isto proporciona uma experiência mais fácil de utilizar num país onde as apostas desportivas legais são um fenómeno relativamente novo e em rápido crescimento.
Os mercados de previsão também tendem a utilizar a linguagem da negociação financeira, mostrando gráficos de movimentos individuais do mercado ou convidando os clientes a “comprar” ou “vender” um resultado.
Por que isso é importante?
No Reino Unido, o modelo de mercado de previsão é tão legal quanto qualquer outra bolsa de apostas, desde que você tenha uma licença operacional da Gambling Commission.
Mas nos EUA, as apostas desportivas só são legais em 38 estados, todos com regimes regulatórios diferentes e por vezes complicados.
Kalshi e Polymarket encontraram uma lacuna, convencendo a Commodities and Futures Trading Commission (CFTC) a regulá-los como se estivessem a oferecer negociação financeira em opções binárias, instrumentos que ou pagam integralmente ou não pagam nada. Tipo, uh, apostar.
Vários estados dos EUA tomaram medidas legais contra esta abordagem, argumentando que os mercados de previsões desportivas estão simplesmente a jogar disfarçados.
Um membro da indústria sugeriu que o desejo de não ser regulamentado como as empresas de apostas desportivas pode ser uma das razões pelas quais os mercados de previsão estão mais interessados em destacar os novos mercados que oferecem, em vez de fazerem muito barulho sobre os mercados de futebol ou basquetebol.
Que novo mercado?
Os mercados de previsão atraíram a atenção ao oferecerem a oportunidade de apostar em eventos atuais, mesmo quando fazê-lo possa parecer pouco atraente; O mercado nuclear do Armagedom é um excelente exemplo de quando o tiro pode sair pela culatra. Mas também existem mercados mais únicos e aparentemente inócuos, como a data de lançamento do videogame Grand Theft Auto VI, ou quem ganhará o Oscar de melhor filme.
Muitos desses mercados visam mais gerar publicidade do que receitas, disse Jason Trost, executivo-chefe da bolsa de apostas Smarkets do Reino Unido.
“Este é um exercício de branding e não algo que as pessoas queiram negociar”, disse ele. “É um novo mercado para shows, esportes para dinheiro. O dinheiro está todo no esporte.”
Então eles estão vindo para o Reino Unido?
Qualquer pessoa que utilize uma rede privada virtual (VPN) já pode estar a aceder aos mercados de previsão dos EUA, mesmo que não tenha uma licença de jogo no Reino Unido.
Além do mais, alguns jogadores britânicos estão a optar pelo modelo ao estilo dos EUA.
Trost redesenhou o Smarkets para ser mais parecido com Kalshi e Polymarket. Ele acredita que existe um desejo no Reino Unido de uma bolsa de apostas que não use linguagem “esotérica” e interfaces de site como a Betfair. A Matchbook, bolsa de valores do Reino Unido, de propriedade do magnata australiano do jogo Zeljko Ranogajec, está a apenas algumas semanas de lançar seu próprio site no estilo americano. Ambos terão como alvo clientes no Reino Unido.
Mas as oportunidades podem ser limitadas num mercado de jogo maduro, onde os concorrentes incluem operadores sofisticados de apostas desportivas e centros de troca de apostas existentes, sob a forma da Betfair. O volume de apostas no resultado das eleições de Gorton e Denton no Polymarket foi de cerca de US$ 1 milhão (£ 750.500).
O número conta as posições de apostas que um usuário pode ter entrado e saído várias vezes. O montante real de dinheiro apostado é uma fração do montante normalmente apostado no Reino Unido, mesmo em jogos de futebol pouco inspiradores da Premier League num determinado fim de semana.
Alun Bowden, analista industrial da Eilers & Krejcik Gaming, questionou o caso de negócios. “As pessoas voltarão às bolsas de apostas para apostar bilhões de dólares nas eleições de meio de mandato e o que Brooklyn Beckham mostrará em sua próxima postagem no Insta? Estou muito cético”, disse ele.
A maior recompensa é enfrentar os sites de previsão dos EUA em seu próprio quintal.
A Matchbook está buscando uma licença CFTC antes do lançamento planejado nos EUA, enquanto a Plus 500, com sede em Londres, lançou um produto de mercado de previsão este mês. Um membro da indústria disse que a experiência e a capacidade tecnológica das empresas britânicas representam uma ameaça real para empresas como a Kalshi.
“Eles pensaram que tinham criado a exchange e trabalharam muito e fizeram um ótimo trabalho construindo sua marca. Eles foram os primeiros a agir. Mas não acreditávamos que o back-end (tecnologia de exchange) estivesse lá. Sabemos como administrar esse mercado.”
Quais são os obstáculos?
Além do desdém do público pelas apostas de guerra, os mercados de previsão parecem ser altamente suscetíveis à manipulação. Embora os eventos desportivos possam ser fraudados, é difícil fazê-lo e os operadores de apostas são muito bons a reconhecer padrões que indicam que estão a ser enganados.
No entanto, existem alguns exemplos notáveis de mercados de notícias ou assuntos atuais nos EUA que colocam muito em risco ao alavancar o conhecimento interno.
Nos EUA, o Guardian já explorou anteriormente os detalhes de utilizadores que procuram ganhar dinheiro graças ao conhecimento adicional de acontecimentos como a operação dos EUA para prender o presidente venezuelano Nicolás Maduro. Grandes apostas também parecem ter sido feitas pouco antes dos ataques dos EUA e de Israel ao Irão, incluindo a deposição do aiatolá Ali Khamenei.
Até recentemente, nem os reguladores dos EUA nem os próprios mercados de previsão estavam demasiado preocupados com o abuso de informação privilegiada. No entanto, Kalshi suspendeu e multou no mês passado dois usuários que, segundo ele, lucraram com trapaças “deliberadamente” e está investigando 200 aparentes violações de suas regras. A indignação pública e política sobre as apostas no conflito em curso no Irão também parece estar a aumentar o escrutínio da ética das apostas na guerra, especialmente porque pode fornecer incentivos para que os políticos internos apoiem a acção letal.
No Reino Unido, onde os mercados de previsão serão regulamentados como jogos de azar, os reguladores estarão preocupados com os riscos potenciais. O escândalo de apostas eleitorais do ano passado resultou em acusações criminais contra 15 pessoas, incluindo o antigo deputado conservador Craig Williams, por fraude ao abrigo da Lei do Jogo de 2005. O caso continua.
