Na verdade, é um viveiro para fãs obstinados dos Dragões.
Mas o mais comovente de toda a situação do clube podem ser os olhares maliciosos vindos dos bastidores de dois dos seus vizinhos mais próximos e daqueles que nada fizeram durante a última década.
No final de 2023, os Wests Tigers, Dragons e Bulldogs terminaram em 17º, 16º e 15º, respectivamente.
Mesmo os outros Tigres de colher de pau desde então, dois dos três clubes reconstruíram, reformaram e escreveram para sair da lama.
St George Illawarra disparou para uma vitória ou algo assim nas finais de 2024, revidou e sentou-se novamente com um treinador de cross country, uma lista que deu muito errado e parece ter um ano de reconstrução pela frente.
Outra derrota decepcionante para Manly na sexta-feira pode muito bem acelerar o que parece ser o fim inevitável de Shane Flanagan, embora os chefes dos Dragões tenham reiterado seu apoio ao treinador durante seu início de ano de 0-5.
Nos bastidores, os dirigentes estão falando sobre uma grande mudança no clube, assim como seus colegas de Canterbury e Wests Tigers fizeram ao longo dos anos.
Mas embora os Bulldogs tenham se reconstruído com as contratações de Matt Burton, William Kikau, Reed Mahoney e Stephen Crichton – e Cameron Ciraldo que foi treinado de forma inteligente e Phil Gould que pode vender gelo aos esquimós – o recrutamento de muito dinheiro para os Dragões é um dos seus maiores problemas.
Os Tigers estão a apenas cinco minutos de outra explosão na sala de reuniões, com Shane Richardson deixando o gerente geral ainda fresco na memória. Mas Jarome Luai, Api Koroisau, os irmãos May e o trio Fainu estão na base das contratações dedicadas ao técnico Benji Marshall, que ingressa no clube para jogar sob seu comando.
Os clubes de luta sempre tiveram que oferecer “impulsos” para acomodar as mudanças no jogo. Canterbury e os Tigers – e a lista de contratações de estrelas acima – não são exceção.
Nem São George Illawarra. Keaon Koloamatangi chegou em 2027 com um contrato de cinco anos e mais de US$ 5 milhões, e os Dragões estão pagando aos Rabbitohs e Eels uma temporada extra.
Koloamatangi é sua primeira contratação marcante depois de anos mexendo no mercado de sucata. Mas isso também será necessário agora.
Sob Flanagan e seu antecessor Anthony Griffin, os Dragões contrataram exclusivamente um grupo de funcionários veteranos, com muitos de seus ex-clubes pagando uma fortuna para mantê-los em atividade.
Valentine Holmes (30), Clint Gutherson (31) e Damien Cook (34) assinaram até o final de 2024 com Flanagan valorizando sua experiência e habilidade, cada um dos quais pagou muito no ano passado.
Reuni-los com uma safra brilhante de jovens locais (Dylan Egan, Kade Reed, Hamish Stewart e os gêmeos Couchman) foi o suficiente, pois Flanagan elaborou uma lista para jogar com seu pé duro, razoável e conservador, baseado no esforço.
Mas Holmes está lutando em forma, um salário de cerca de US$ 900.000 para jogar como centro (geralmente uma das posições mais baratas para preencher a lista do NRL) é uma pedra de moinho e uma chance que faz com que os Dragões invistam em suas peças.
Principalmente quando Gutherson está com o mesmo dinheiro e sem ficha no Parramatta. Apesar de jogar atrás dele como sempre, ele parece cada vez mais fora do ritmo como defensor do NRL.
Holmes e Gutherson estão contratados até o final de 2027 e, assim como Cook, seus melhores anos ficaram para trás, o que qualquer um de seus ex-times pode ver.
O feitiço de Ben Hunt de há dois anos, por outro lado, deixou os Dragões na caça ao intervalo, numa situação de extrema escassez.
Cronulla está de olho em uma possível volta de Daniel Atkinson – uma jogada que se adequaria melhor ao seu jogo de corrida do que à função de número 7 do jogo.
O icônico jogador está na lista de desejos de Flanagan há algum tempo, mas os representantes pessoais do jogador apontam para a forma como Lachlan Ilias e Jonah Glover não estão olhando para os Dragões enquanto eles compram seus clientes em outro lugar.
A sugestão de que Kyle Flanagan poderia ajudar Atkinson a sair da posição de defesa – por pior que tenha sido contra os Cowboys – se ele estiver apto para retornar de uma grave lesão na cabeça, não vai tirar isso, mesmo que Flanagan seja a melhor organização no número 7 do time.
Com o futuro sênior de Flanagan sob o microscópio, um e-mail foi enviado aos gerentes de jogadores apropriados no domingo, informando-lhes que todas as negociações de extensão com os Dragões estão agora suspensas, incluindo negociações bem avançadas sobre um novo contrato de um ano para Cook.
Prop Blake Lawrie e Luciano Leilua são os maiores ganhadores na lista de fora de contrato de St George Illawarra e dois de seus atacantes mais bem pagos, junto com o agente do Queensland Origin Jaydn Su’A (que tem opção para 2027 e é o favorito).
O novo técnico do clube, Daniel Anderson, tem espaço para assumir o elenco e um histórico impressionante de desenvolvimento da geração de jovens atacantes e armadores emergentes do Galo.
Mas ele também está entrando em um mercado onde os valores dos jogadores são distorcidos por novas empresas em Perth e PNG, esta última com lucrativas isenções fiscais.
Os Dragões também avaliam bem a sua última safra de jovens. Mas, novamente, não é a primeira vez que essa linha é ultrapassada.
Bud Sullivan, Junior Amone e Tyrell Sloan foram o último lote de estrelas da costa sul a serem cotadas para grandes coisas. Sloan é agora o único jogador que resta no time, mas recebeu permissão para explorar uma saída antecipada no ano passado (apesar dos graves incidentes fora de campo que tiraram Amone do jogo).
Os torcedores do Suffering Dragons também poderiam ser perdoados por dúvidas razoáveis sobre os últimos alvos do time, a lenda dos Titãs, Phil Sami, e o utilitário dos Dolphins, Trai Fuller, que viria com mais velocidade do que poder de estrela.
No entanto, pelo menos os Bulldogs e Tigers oferecem esperança, e talvez pistas, sobre como mudar o elenco.
Dan Walsh é repórter esportivo do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
