Ben Donaldson estava em sua cama na Austrália em novembro passado, quando os Wallabies enfrentaram a França em Paris no teste final da turnê europeia no final da temporada.
O quinto oitavo regimento não ficou ferido. Simplesmente não era desejado. Hamish Stewart, que disputou 10 partidas profissionais no quinto oitavo, foi selecionado para ocupar o 10º lugar reserva no Stade de France.
Seis meses depois, depois de ajudar o Exército a derrotar os Waratahs na noite de sexta-feira, o desempenho de Donaldson está em alta novamente.
Sua última aparição pelos Wallabies foi na vitória sobre os Leões Britânicos e Irlandeses no terceiro Teste em agosto passado, quando ele saiu do banco para chutar duas conversões cruciais. Mas Donaldson é honesto sobre as razões por trás da decisão de Joe Schmidt de deixar a equipe de turismo dos Wallabies.
O treinador ficou impressionado com o desempenho ofensivo de Donaldson, mas preocupado com sua defesa. Essa classificação ainda permanece. Contra os Waratahs na noite de sexta-feira, Donaldson fez três dos três tackles, mas tem uma baixa taxa de conclusão de 64 por cento nesta temporada.
Em contraste, a taxa de sucesso do Queensland Reds para Carter Gordon em quinto oitavo é de 85 por cento. Deve-se notar também que Donaldson jogou 10 jogos do Super Rugby contra cinco de Gordon, após um ano repleto de lesões.
Embora Donaldson tenha suas fraquezas defensivas, ele as compensa em outras áreas. Depois de cobrar uma falta aos 68 minutos que garantiu a vitória do Exército na noite de sexta-feira, Donaldson tem uma taxa de sucesso de 85 por cento nesta temporada.
Em comparação, Harry McLaughlin-Phillips e Tane Edmed, respectivamente para os Reds e Brumbies, apresentam taxas de sucesso de 80% e 75%. Gordon está lidando com uma pequena lesão no joelho e não atirou este ano.
A ameaça de Donaldson como criador de corridas também ficou evidente contra os Waratahs, quando carregou a bola por 50 metros, fez dois tackles e venceu três zagueiros. Donaldson admitiu mais tarde que foi uma decisão consciente pensar fora do plano de jogo do time e enfrentar a defesa dos Waratahs.
“Estou apenas conduzindo o time, tentando jogar livremente, jogar o que está diante de mim e não ser muito robótico”, disse Donaldson. “Essa foi a minha mentalidade esta noite: tocar a bola o máximo possível, correr para a linha, às vezes eu passo e faço a linha quebrar.
“Em termos de Joe e os Wallabies, obviamente, ele quer ser um diretor e uma voz alta, mas ele realmente quer que os 10s toquem na bola também, ele quer que os 10s subam e não fiquem na caçapa.”
Donaldson é o melhor chutador da Austrália. Antes de enfrentar os Waratahs, o quinto oitavo do Exército tinha uma média de 331 metros de chutes por jogo. No Test rugby, sua capacidade de ajudar o time de forma eficaz e também de chutar escanteio é uma vantagem. Seus rivais australianos mais próximos são os Brumbies Declan Meredith e Edmed, que têm média de 230 e 211 metros, respectivamente.
Com os Wallabies enfrentando a Irlanda em 4 de julho, a janela do jogador para reivindicar sua reivindicação está diminuindo. Espera-se que Gordon retorne rapidamente de lesão, enquanto seu companheiro de equipe nos Reds, Tom Lynagh, fez apenas uma aparição na Super League saindo do banco nesta temporada. Também há opções no exterior como Noah Lolesio, que atua na segunda divisão do Japão, e o veterano James O’Connor, do Leicester.
Donaldson disse depois de derrotar os Waratahs que os Wallabies não estavam em sua mente nesta temporada. Depois de liderar o Exército à sua primeira vitória em Sydney em cinco anos, é seguro dizer que ele estará de volta aos pensamentos de Schmidt.
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