WASHINGTON (AP) – As forças dos EUA pararam no sábado um navio na costa da Venezuela pela segunda vez em menos de duas semanas, enquanto o presidente Donald Trump continuava a aumentar a pressão sobre o presidente venezuelano Nicolás Maduro.
A medida, confirmada por duas autoridades norte-americanas familiarizadas com o assunto, ocorre dias depois de Trump anunciar um “bloqueio” a todos os petroleiros que entram e saem do país sul-americano e após a apreensão de um petroleiro na costa da Venezuela pelas forças americanas, em 10 de dezembro.
Os responsáveis não estavam autorizados a discutir publicamente as operações militares em curso e falaram sob condição de anonimato. A ação foi descrita como um “abordagem consentida”, em que o navio-tanque parou voluntariamente e permitiu que tropas americanas o abordassem, disse uma autoridade.
Funcionários do Pentágono e da Casa Branca não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Trump anunciou no início deste mês que a Guarda Costeira apreendeu um petroleiro no Mar das Caraíbas e prometeu que os EUA imporiam um bloqueio à Venezuela. Isto ocorre num momento em que Trump aumenta a sua retórica contra Maduro e alerta que os dias no poder do líder venezuelano de longa data estão contados.
Trump exigiu esta semana que a Venezuela devolvesse activos confiscados às empresas petrolíferas norte-americanas há vários anos, justificando o seu anúncio de um “bloqueio” aos petroleiros que viajam de ou para o país sul-americano que enfrenta sanções americanas.
Trump citou a perda de investimento dos EUA na Venezuela quando questionado sobre as suas últimas táticas na campanha de pressão contra Maduro, e sugeriu que as ações da administração republicana foram motivadas, pelo menos em parte, por disputas sobre investimentos petrolíferos e alegações de tráfico de drogas. Vários petroleiros sancionados foram desviados da Venezuela.
“Não vamos deixar ninguém passar por nada que não deveria acontecer”, disse Trump aos repórteres. “Você se lembra, eles tiraram todos os nossos direitos energéticos. Eles tiraram todo o nosso petróleo há não muito tempo. E nós o queremos de volta. Eles pegaram-no – eles pegaram-no ilegalmente.”
O ataque aos petroleiros ocorre no momento em que Trump ordenou ao Departamento de Defesa que realizasse uma série de ataques a navios nas Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico que, segundo a sua administração, contrabandeiam fentanil e outras drogas ilegais para os Estados Unidos e para além dele.
Pelo menos 104 pessoas foram mortas em 28 ataques desde o início de setembro.
Os ataques atraíram o escrutínio de legisladores e activistas de direitos humanos dos EUA, que afirmaram que o governo forneceu poucas provas de que os seus alvos eram traficantes de droga e que os ataques fatais foram execuções extrajudiciais.
A Guarda Costeira, por vezes com a ajuda da Marinha, interdita frequentemente navios suspeitos de contrabandear drogas no Mar das Caraíbas, procura cargas ilícitas e prende os que se encontram a bordo para julgamento.
O governo justificou os ataques como necessários, dizendo que se tratava de um “conflito armado” com cartéis de droga com o objectivo de impedir o fluxo de narcóticos para os Estados Unidos. Maduro enfrenta acusações federais de narcoterrorismo nos EUA
Nos últimos meses, os EUA enviaram uma frota de navios de guerra para a região, o maior aumento de tropas em gerações, e Trump afirmou repetidamente que um ataque terrestre era iminente.
Maduro insiste que o verdadeiro objectivo da operação militar dos EUA é removê-lo do poder.
