Apresentações de slides comparando o pagamento de empréstimos estudantis ao custo de um contrato de telefone celular e vídeos do YouTube que não fazem menção ao fato de que os termos do empréstimo podem mudar são vendidos indevidamente pelo governo, dizem os legisladores.
A chanceler, Rachel Reeves, causou polêmica no ano passado quando anunciou que o limite de reembolso do empréstimo estudantil do plano 2 seria congelado em £ 29.385 por três anos a partir de abril de 2027.
Acima desse nível salarial, os licenciados têm de devolver 9% dos seus rendimentos, e o congelamento significa que quaisquer aumentos salariais que recebam não estão protegidos do aumento do custo de vida.
Num relatório publicado na terça-feira, um comité restrito do Tesouro disse que os ministros tinham a obrigação moral de reverter a decisão e respeitar os termos da venda do fundo aos jovens.
Afirmava que sucessivos governos “fizeram a escolha politicamente conveniente de sobrecarregar os jovens, na esperança de que estes só o percebessem nos próximos anos”.
Estudantes de Inglaterra que iniciaram a universidade entre setembro de 2012 e julho de 2023, e estudantes do País de Gales que iniciaram a universidade entre setembro de 2012 e que atualmente contratam um empréstimo do pacote 2.
Quando foi anunciado pela primeira vez em 2010, o governo da altura disse que o limite de rendimento de £ 21.000 seria aumentado anualmente em linha com o rendimento de 2016. Foi então congelado de 2016 a 2018 e novamente de 2021 a 2025.
O comitê destacou três exemplos do que considerou serem vendas indevidas para estudantes.
Trata-se de vídeos e slides do YouTube que não revelam que o governo pode alterar os termos e condições do empréstimo retrospectivamente e de material promocional que sugere que o custo dos pagamentos mensais é comparável ao custo de um contrato de telemóvel, o que é impreciso para aqueles com rendimentos mais elevados.
A terceira alegação é que a Student Loans Corporation, que administra empréstimos apoiados pelo governo para despesas de propinas e manutenção, não deixou suficientemente claro no processo de pedido de empréstimo que o governo pode alterar os seus termos e condições retrospectivamente.
O Guardian relatou casos de estudantes que têm dívidas de dezenas de milhares de libras e, como resultado das altas taxas de juros, as suas dívidas aumentam todos os meses, apesar de estarem a fazer pagamentos.
A pesquisa de experiência do comitê recebeu mais de 52 mil respostas, mais da metade das quais afirmaram não compreender os termos e condições antes de contrair o empréstimo. Alguns chamam os pagamentos de “imposto sobre a ambição”.
Em Abril, o governo anunciou um limite máximo para a taxa de juro dos empréstimos de 6%, mas até agora tem resistido aos apelos para diluir o limite de reembolso.
A presidente do Comitê de Finanças, Meg Hillier, disse que seria incomum que o comitê concordasse que uma determinada medida orçamentária deveria ser descartada.
“Nosso relatório é um sinal ao Departamento de Finanças e ao Departamento de Educação de que isso não pode mais ser ignorado”, disse ele. “A paciência está acabando.”
Ele disse que reverter o congelamento do limite seria uma “mudança simples que não consumiria muitos recursos”.
“É importante ressaltar que acredito que isso contribuirá muito para reparar os danos à confiança entre os graduados e os responsáveis pela supervisão do sistema de empréstimos estudantis”, disse ele.
Um porta-voz do governo disse que o relatório do comité era “uma contribuição importante para o debate sobre a melhoria do sistema de financiamento estudantil e revela a confusão e a fragilidade do sistema legado”.
Disseram que os ministros estavam a procurar formas de tornar o sistema mais justo e financeiramente sustentável e que responderiam ao comité no devido tempo.
“É importante que os estudantes recebam informações claras e precisas para que possam tomar decisões informadas sobre o seu futuro e estamos a trabalhar em estreita colaboração com a Student Loans Company para comunicar com os estudantes”, afirmaram.
