O vencedor da primeira rodada, Michael Zheng, já ganhou US$ 225.000 no Aberto da Austrália, uma quantia que continuará a aumentar se ele se aprofundar no torneio.
Mas o qualificador americano não sabe se poderá aceitar o percentual.
Michael Zheng foi o vencedor da primeira rodada do Aberto da Austrália deste ano.Crédito: PA
Zheng ensina e joga tênis na Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, e as regras da National Collegiate Athletic Association (NCAA) estabelecem que estudantes-atletas em tempo integral só podem aceitar prêmios monetários que cubram suas despesas reais e necessárias para participar de um evento.
O estudante da Ivy League, de 21 anos, lutou pela qualificação e depois derrotou o compatriota Sebastian Korda em cinco sets, que provavelmente garantirá pelo menos US$ 225 mil (US$ 150.667), mesmo se perder a partida no segundo turno.
“Vou conversar com nosso treinador principal e tentar descobrir qual é o acordo com o prêmio, se posso aceitá-lo ou não”, disse Zheng, 174º colocado no ranking mundial, após derrotar Korda.
O australiano Rinky Hijikata, que jogou tênis universitário na Universidade da Carolina do Norte (UNC) de 2019 a 21, não mediu palavras sobre a infeliz situação de Zheng.
“Não é certo se você é um atleta universitário e recebe um milhão de dólares para fazer um negócio de automóveis, mas então você sabe que Michael está aqui para impulsionar (talvez não haja recompensa monetária)”, disse Hijikata.
“Ele venceu três rodadas de qualificação, derrotou o top 30 do mundo e não posso levar o crédito dele por isso. Sim, não sei se concordo com isso.”
O exemplo do negócio automotivo de Hijikata refere-se às políticas de nome, imagem e semelhança da NCAA que permitem que atletas universitários, principalmente futebol americano e basquete, ganhem milhões de dólares, mantendo sua elegibilidade.
