A maior farmacêutica britânica, AstraZeneca, investirá 15 mil milhões de dólares (11 mil milhões de libras) na China, foi anunciado durante a visita de Keir Starmer ao país, poucos meses após o arrefecimento dos planos de expansão no Reino Unido.
A empresa sediada em Cambridge disse que gastaria os fundos em 2030 para expandir a produção de medicamentos e a investigação e desenvolvimento na China, onde já tem uma grande presença. Isto inclui a construção de um centro de investigação de 2,5 mil milhões de dólares em Pequim, anunciada em Março passado.
Na primeira visita do primeiro-ministro britânico à China em oito anos, Starmer disse que a medida ajudaria a AstraZeneca a crescer e tornar-se um negócio maior, apoiando milhares de empregos no Reino Unido.
Ele acrescentou: “O investimento multibilionário anunciado hoje pela AstraZeneca, juntamente com parcerias de algumas das principais universidades do nosso país, promove a investigação e o desenvolvimento no Reino Unido, o que está a ajudar a fortalecer o setor das ciências da vida de classe mundial”.
A medida surge após um período de esfriamento nas relações entre o governo e a AstraZeneca, com toda a indústria farmacêutica em conflito com os ministros sobre os preços dos medicamentos e outras questões, resultando num acordo em dezembro. A empresa interrompeu os planos de expandir seu centro de pesquisa de £ 200 milhões em Cambridge em setembro, depois de se desfazer de um investimento de £ 450 milhões em seu local de vacinas em Speke, perto de Liverpool, no início do ano passado.
Pascal Soriot, CEO da AstraZeneca, disse que o “importante investimento” marca o próximo capítulo da empresa na China, que “tem dado um importante contributo para a inovação científica, a produção avançada e a saúde pública global”.
O financiamento será utilizado para tratamentos inovadores, como terapia celular e radioconjugados, radioterapia mais avançada que visa especificamente as células cancerígenas.
A AstraZeneca possui seis centros de pesquisa globais: dois na Europa, em Cambridge e na Suécia; dois nos EUA; e dois na China, em Pequim e Xangai. As empresas na China colaboram com mais de 500 hospitais clínicos e conduziram muitos ensaios clínicos globais nos últimos três anos.
A empresa também expandirá as instalações de produção existentes em Wuxi, Taizhou, Qingdao e Pequim, que produzem medicamentos para a China e 70 outros países, e está a planear novas localizações. Este investimento aumentará a força de trabalho da AstraZeneca na China de 17 mil para mais de 20 mil pessoas.
A AstraZeneca adquiriu a especialista chinesa em câncer Gracell Biotechnologies em um acordo de US$ 1,2 bilhão em 2024 e chegou a um acordo para desenvolver uma pílula antiobesidade e diabetes tipo 2 com a Eccogene, sediada em Xangai, no final de 2023.
No entanto, a AstraZeneca está a ser investigada pelas autoridades chinesas por alegados impostos de importação não pagos sobre certos medicamentos contra o cancro, violações das leis de privacidade de dados e fraude em seguros de saúde. Alguns dos seus funcionários foram detidos em 2024, incluindo o presidente da sua subsidiária chinesa, Leon Wang.
