De acordo com o pacote proposto de 150 milhões de dólares, que será dividido ao longo de cinco anos, os países têm a visão de estabelecer um Campeonato de Rugby do Pacífico que inclua equipas de Fiji, Tonga e Samoa, e possivelmente de estados australianos.
Outras iniciativas incluem o estabelecimento de caminhos formais para os jogadores progredirem da união escolar de rugby para o nível sénior, aumentando o acesso a treino profissional nas academias e revitalizando sete ligas locais de rugby para preparar jogadores de classe mundial.
Israel Folau compareceu a Tonga para jogar contra Fiji em 2022.Crédito: Imagens Getty
Haverá também um foco em programas de desenvolvimento comunitário, utilizando a união do rugby como plataforma para trabalhar competências para a vida e aumentar a sensibilização para questões como a violência doméstica e as drogas, bem como as alterações climáticas.
O financiamento do governo australiano será administrado pela Rugby Australia, da mesma forma que o Conselho da Australian Rugby League supervisiona a injeção de dinheiro na PNG e na liga regional de rugby.
O governo albanês destinou US$ 250 milhões do pacote NRL de US$ 600 milhões de 10 anos para o desenvolvimento do jogo do Pacífico. Mais da metade dos jogadores da NRL são originários de Pasifika e a região é vista como uma importante linha de produção de talentos.
“(O financiamento do NRL é) visto como uma grande ameaça ao desenvolvimento do rugby no país, mas este financiamento nos ajudará a estabilizar o jogo, bem como a ajudar lugares onde nunca estivemos antes”, disse o executivo-chefe da Fiji Rugby Union, Koli Sewabu.
Os jogadores de Tonga comemoraram uma tentativa após a vitória surpreendente sobre a Nova Zelândia para chegar à final do Campeonato do Pacífico de Rugby de 2024.Crédito: Imagens Getty
Fiji está em nono lugar, um lugar atrás dos Wallabies, no ranking da união masculina de rugby, mas Tonga e Samoa estão classificadas em 19º e 20º, respectivamente.
Eles saíram de seus dias de glória, quando podiam derrotar os 10 melhores times, com Samoa chegando às quartas de final da Copa do Mundo de Rúgbi em 1991 e 1995, enquanto Tonga derrotou a França na final da Copa do Mundo de 2011.
Apesar dos contratempos, as seleções nacionais de rugby de Tonga e Samoa tornaram-se uma força, auxiliadas por regras de elegibilidade que permitem que seus jogadores australianos também entrem em campo no código principal da série State of Origin.
Baixando
A presidente da Tonga Rugby Union, Aisea Aholelei, disse que o aumento do apoio à união australiana de rugby seria “o impulso e o impulso moral de que precisamos”.
“Ainda somos o esporte nacional, ainda somos o esporte número 1 no Pacífico… nós, Fiji e Samoa”, disse ele.
“Haverá essa ameaça da liga de rugby, e eles certamente têm esse investimento, mas nós temos todo o resto, por isso, se trabalharmos juntos, poderemos continuar a crescer”.
O governo australiano foi contatado para comentar.
Ele fornece até US$ 1 milhão por ano para as equipes masculinas e femininas de Fiji Drua, que competem em competições de Super Rugby e está no terceiro ano de uma parceria de quatro anos no valor de US$ 14,2 milhões com a Rugby Australia para apoiar o rugby de alto desempenho no Pacífico.
A Austrália também ajuda a união do rugby por meio de outros programas esportivos do Pacífico, mas tem relutado em apoiar a liga de rugby.
