Os proprietários de Ribena investirão £ 200.000 para ajudar os arbustos de groselha a resistir ao estresse depois que condições climáticas extremas prejudicaram a colheita no Reino Unido este ano.
A colheita está em andamento nas principais regiões de cultivo da fruta, incluindo East Anglia, Gloucestershire, Herefordshire, Kent e Escócia. Estima-se que a quantidade esteja cerca de 10% abaixo da média de 10.000 toneladas, uma vez que a crise climática provoca condições meteorológicas extremas no Reino Unido e noutros países.
Os agricultores disseram que as suas colheitas foram atingidas por um dos invernos mais chuvosos alguma vez vistos em partes de Inglaterra, o que dificultou a poda e a remoção de ervas daninhas, seguido de neve e granizo durante a primavera.
Uma onda de calor em junho e julho trouxe um calor sufocante e fez com que algumas frutas caíssem prematuramente. A falta de chuvas em muitas áreas, com previsão de menos chuva antes do final da colheita, no início de agosto, também resultou em frutos menores.
Os produtores de frutas macias dizem que algumas frutas, como mirtilos e uvas, se beneficiam do calor extra, mas outras frutas, como os morangos, terão dificuldade para sobreviver até o outono, à medida que as plantas superaquecidas ficam estressadas. Algumas culturas, como os vegetais folhosos, a batata, o trigo e a cevada, também podem ser afectadas pela estação quente e seca.
No ano passado, o clima quente e a seca prolongada fizeram com que a colheita de frutos silvestres amadurecesse duas semanas mais cedo do que o normal. Legumes que requerem muita água, como cenoura, batata e mostarda, também apresentam dificuldade de aquecimento.
Harriet Prosser, agrônoma da Suntory Beverage & Food, proprietária da Ribena, disse: “Todos os anos, parece haver um registro climático diferente. Após a seca do ano passado, os agricultores experimentaram um dos invernos mais chuvosos já registrados, geada e granizo na primavera, e agora um verão escaldante. Tem sido uma temporada muito desafiadora para os arbustos de groselha preta.”
Jo Hilditch, presidente da associação comercial Blackcurrant Foundation e agricultora de Herefordshire, disse que o grupo estava a investir juntamente com a Suntory e o Instituto Nacional de Botânica Agrícola (Niab) em investigação prática que ajudaria os agricultores a construir solos mais saudáveis e culturas mais resilientes. “Trata-se de garantir que a produção de groselha preta no Reino Unido continue a prosperar para as gerações futuras”, disse ele.
“Como agricultores, somos incrivelmente resilientes, mas não há dúvida de que estamos a cultivar num clima muito diferente do de há uma década. Cada estação parece agora trazer novos desafios, seja o tempo húmido prolongado, uma geada tardia ou o calor sufocante do verão”, acrescentou Hilditch.
Ele disse que mesmo em áreas relativamente chuvosas da Inglaterra, poderá ter que instalar reservatórios e irrigação para superar as longas estações secas.
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Os produtores têm trabalhado com a Suntory para desenvolver novas variedades de groselha preta que possam produzir mais frutas sem a necessidade de frio prolongado no inverno, devido ao aquecimento global.
Um programa de investigação colaborativa com Niab em East Malling, em Kent, investigará como a melhoria da saúde do solo pode ajudar os arbustos de groselha preta a tolerar melhor o stress ambiental durante este período.
Este projeto avaliará o uso de aditivos orgânicos do solo, como lã, esterco pasteurizado e resíduos verdes, para melhorar a matéria orgânica do solo, a retenção de umidade e a ciclagem de nutrientes.
Os investigadores avaliarão como estes elementos podem ajudar a saúde do solo, o crescimento das plantas, o vigor dos arbustos, o rendimento e a qualidade dos frutos para identificar as abordagens mais eficazes para aumentar a resiliência da produção de groselha preta no Reino Unido.
