Mark Nawaqanitawase adicionou a vitória na série State of Origin a um dos currículos mais dinâmicos e emocionantes do esporte australiano.
O jovem de 25 anos representou a Austrália nas Olimpíadas, na Copa do Mundo de Rugby, na turnê Kangaroos e nos Jogos da Commonwealth em quatro anos.
Mas a visão de Nawaqanitawase agarrado a Nathan Cleary no Blues, abraçando a estrela – assim como Liam Martin – pulando de alegria incontrolável após a vitória de NSW por 30-12 no Suncorp Stadium, revelou o quanto foi um sucesso.
“Está tudo lá”, disse Nawaqanitawase, vestindo a camisa dos Blues dos Campeões de 2026 no vestiário de NSW na noite de quarta-feira.
“Já participei de muitas coisas boas, só estou grato por estar aqui e estou tentando aproveitar.
“O campeão original? Muito bem, cara.”
As cenas em Brisbane estavam a um mundo de distância daquelas de Lyon no final de 2023, quando os Wallabies colidiram com a piscina da Copa do Mundo de Rugby na França. Nawaqanitawase e seus companheiros ficaram em busca de respostas após a derrota por 40-6 para o País de Gales, uma das noites mais sombrias da história do rugby australiano.
Essa frustração foi um dos fatores que levou um Nawaqanitawase frustrado a mudar o código. Desesperado para satisfazer a coceira da liga de rugby que persiste há anos, ele deixou o jogo onde emergiu como um dos melhores talentos da Austrália, atraindo comparações com Israel Folau.
Ele terminou a temporada de 2024 com os Waratahs, representou a Austrália no rugby de sete nas Olimpíadas de Paris, depois se juntou ao Roosters, onde rapidamente se estabeleceu como um dos defensores mais perigosos da NRL, liderando a lista de artilheiros da competição em sua temporada de estreia em 2025.
Nawaqanitawase retornará ao rugby no próximo ano com um clube no Japão antes de se preparar para a Copa do Mundo de Rugby de 2027 com os Wallabies.
Desde a ausência da equipe original até a descoberta tardia do segundo jogo enquanto assistia a um filme no sofá, Nawaqanitawase teve uma introdução rápida ao Estado de Origem. Ele marcou duas tentativas na estreia em Melbourne antes de reforçar com outro desempenho impressionante na vitória consecutiva de quarta-feira à noite.
Enquanto Joseph-Aukuso Sualii continua a lutar contra o peso da expectativa associada à sua lucrativa volta ao rugby, Nawaqanitawase floresceu.
Queensland o testou repetidamente com chutes altos na noite de quarta-feira, mas ele mostrou novamente porque a técnica do NSW, Laurie Daley, confia nele.
“Foi uma das melhores decisões da minha vida vir aqui, tentar algo diferente e fazer parte de um grande time do Roosters com ótimas pessoas.
“O mais gratificante é que todos nós aqui – os jogadores, os treinadores e a equipa técnica – não podemos tirar-nos isto. Vai existir para sempre, muitas pessoas estiveram contra nós e podemos suportar isto para sempre.”
A estreia do Roosters será a despedida perfeita antes de Nawaqanitawase retornar ao rugby, embora como Cleary e Penrith sejam moles, eles podem ser seu maior desafio.
Nawaqanitawase errou o passe final para a segunda tentativa de Cleary, outro lembrete de sua compostura com a bola. Às vezes, um extremo pode ser culpado de tentar forçar uma jogada milagrosa, mas poucos jogadores têm a capacidade de criar ou finalizar a tentativa.
“Ele continua a mostrar o quão bom é”, disse Nawaqanitawase de Cleary. “Sei que ele enfrentou muitas pessoas, mas ele foi lá e fez grandes jogadas por nós. É uma honra jogar ao lado dele.”
Cleary superou quase todos os desafios que a liga de rugby pode oferecer. Talvez um dia ele queira coçar a coceira do rugby.
Muita cobertura de Origins III
Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
