A diretoria de um poderoso clube australiano de automobilismo está ligada à venda de uma de suas empresas por seu ex-presidente-executivo a um ex-presidente-executivo e seu parceiro de negócios.
O Benalla Auto Club disse que não “endossou, endossou ou apoiou” a venda de sua subsidiária Australian Auto Sport Alliance, embora o vice-presidente Ross Wood tenha assinado um formulário de transferência das ações do clube.
As duas questões no centro da disputa são a afirmação de Benalla de que “os documentos apresentados para assinatura não foram entendidos como sendo a venda da AASA ou a propriedade da AASA” e o momento da saída de Whyte do cargo de CEO.
O mestre recebeu o documento e contatou funcionários e executivos do Benalla Auto Club, da AASA e da indústria automobilística australiana.
Documentos mostram que o vice-presidente do Benalla Auto Club, Wood, assinou um formulário de “mudança de detalhes da empresa” com a Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos em 7 de abril deste ano, removendo as ações do clube.
Quando contatado por este mestre, Wood confirmou que havia assinado os documentos. Quando questionado sobre as circunstâncias, ele disse que não leu os documentos porque estava confiante de que aprovaria um contrato de arrendamento de três anos para Les Smith, e não uma venda, e que removeria ele mesmo e dois outros membros do conselho do clube – o presidente Barry Stilo e o tesoureiro Garry Quigley – como diretores.
Ele negou saber que a escritura era uma transferência de propriedade ou que Whyte era o investidor.
AASA agora é propriedade de um grupo de quatro diretores – Whyte, ex-gerente do clube Benalla, Michael Fitzgerald, ex-secretário do clube, Smith e Peter Washington.
Em resposta a perguntas, um porta-voz do Benalla Auto Club disse que os documentos não foram vistos ou aprovados pela diretoria do clube.
“O conselho do Benalla Auto Club nunca teve quaisquer discussões ou negociações com ninguém sobre a venda de ações da AASA a qualquer parte”, disse um porta-voz em comunicado.
“O Conselho da Benalla Motors não tinha ideia de que houvesse qualquer suposta venda de ações da AASA, ou para quem elas haviam sido transferidas, e só tomou conhecimento disso no final de junho de 2026.”
AASA foi criada pelo Benalla Auto Club em 2003 para ajudar as organizações que organizam eventos de automobilismo a economizar dinheiro e evitar burocracia. Ela operava sem fins lucrativos, fornecendo multas e serviços de seguros para eventos na Austrália e na Nova Zelândia, desde pequenas corridas locais até competições estaduais e nacionais.
A venda foi anunciada pela Whyte em junho, com vídeo e comunicado à mídia.
O comunicado de imprensa afirmava que as negociações entre o grupo de investimento e Benalla começaram em Março de 2025 e que o novo grupo de investimento assumiria a propriedade da AASA no início de 2026.
Mas logo após o anúncio, a diretoria do clube afirmou em uma carta aos sócios que não aprovava, endossava ou apoiava a venda.
“O conselho disse que não tinha conhecimento da suposta venda até as últimas semanas e está preocupado com as circunstâncias que cercam a suposta transferência”, dizia a carta.
O clube e Whyte também estão em desacordo sobre sua gestão como técnico. Um porta-voz do Benalla Auto Club afirmou no comunicado que Whyte foi o treinador do clube Benalla até junho de 2026.
“Stephen Whyte deixa de ser CEO do Grupo BAC em junho de 2026. O secretário do clube, Michael Fitzgerald, deixa de ser secretário do BAC em junho de 2026”, disse o clube.
Mas quando contactado, Whyte disse que ingressou no Benalla Auto Club em 2018, tornou-se gerente geral em 2021 e gerente geral em 2023.
Ele disse que deixou o cargo de gerente de equipe em junho de 2024, mas continuou a auxiliar o conselho em questões executivas. Negou ter atuado como gestor do grupo Benalla durante as negociações de venda da AASA.
Whyte se recusou a comentar mais e não respondeu a uma lista de perguntas enviadas por este cabeçalho.
Os outros três investidores da AASA – Washington, Smith e Fitzgerald – também foram contatados para comentar.
Benalla, que também possui a Winton Motor Raceway, é afiliada à Motorsport Australia.
O presidente-executivo da Motorsport Australia, Josh Blanksby, confirmou que se encontrou com a equipe para oferecer seu apoio. Ele reconheceu a “incerteza inerente” da situação.
“O Benalla Auto Club é um clube associado ao Motorsport Australia há muito tempo e os últimos desenvolvimentos não mudam isso”, disse Blanksby em comunicado.
“A Motorport Australia está ao lado de toda a comunidade do automobilismo, para garantir que os eventos do automobilismo sejam realizados de maneira segura, justa e emocionante. Todo fim de semana, em todos os estados e territórios.
“Queremos garantir que todos os eventos de automobilismo na Austrália sejam realizados sob seguro adequado, com riscos ininterruptos e protocolos de segurança em vigor”.
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Hannah Kennelly é uma jornalista esportiva premiada e redatora de Fórmula 1 do The Age.Conecte-se por e-mail
