PARIS – Bernadette Chirac, a obstinada ex-primeira-dama de França que passou 12 anos no Palácio do Eliseu, de 1995 a 2007, ao lado do presidente Jacques Chirac – navegando no seu caso de destaque com humor seco enquanto construía a sua própria base de poder político na França rural – morreu. Ele tem 93 anos.
O presidente Emmanuel Macron confirmou a sua morte no sábado, dizendo que ele e a sua esposa Brigitte souberam com “grande tristeza” do falecimento de uma mulher que marcou a história francesa e mudou a vida de milhões de pessoas através do seu trabalho de caridade.
“Uma mulher gentil se foi”, disse Macron.
Durante mais de meio século, Chirac foi o ponto de viragem no incansável percurso do seu falecido marido – através do Parlamento, dois mandatos como primeira-ministra, 18 anos como presidente da Câmara de Paris e, em 1995, a presidência.
Para além do seu papel cerimonial como primeira-dama, Chirac também se tornou uma figura política, observada de perto pela sua influência sobre o marido, que morreu em 2019, e pela dura disciplina que utilizou ao lidar com a sua reputação de mulherengo, um tema que mais tarde discutiu com uma franqueza invulgar.
Assediada por fotógrafos em Corrèze em 1998 – após rumores de que Jacques Chirac estava inacessível na noite em que a princesa Diana morreu porque ele estava com uma atriz – ela saiu do carro e disse impassivelmente: “Relaxe. Não sou Claudia Cardinale. Nem Lollobrigida”.
Ela apareceu nas fotos oficiais com o queixo erguido, cabelos loiros bem penteados, uma pequena bolsa no braço, parecendo menos um casal e mais uma instituição.
Mas a caricatura nunca o incluiu.
Ternos Chanel, óculos escuros, vozes anasaladas e falta de julgamento passaram a fazer parte da imagem nacional.
Abaixo deles estava uma trabalhadora incansável e uma operadora política de olhos frios que, quase sozinha entre as esposas dos presidentes franceses, construiu a sua própria base de poder.
Ela nasceu Bernadette Thérèse Marie Chodron de Courcel em 18 de maio de 1933, em Paris, devido a dinheiro, linhagem e obrigações católicas.
A família de seu pai incluía soldados, industriais e diplomatas; um tio serviu como assessor de Charles de Gaulle na Londres durante a guerra.
Mas a sua vida foi mais memorável quando estudou na prestigiada universidade Sciences Po, em Paris, onde conheceu Jacques Chirac, um jovem bonito e atencioso cujo gosto pela política se tornou o factor definidor entre eles.
Eles se casaram em março de 1956. A união durou 63 anos e foi, como ele mesmo admite, uma longa lição de resistência.
Jacques Chirac era conhecido pela sua cordialidade, apetite e instinto para se conectar com as pessoas. O presente de Bernadette era diferente, disseram os observadores.
Ele é contido, socialmente resistente, obediente, exigente e às vezes muito engraçado.
O filósofo católico Jean Guitton chamou-a de última rainha da França e pouco fez para dissuadir a ideia.
A reputação de mulherengo de seu marido era um segredo aberto ao qual ela decidiu, depois de muita dor, responder com humor seco.
“No começo foi difícil. Fiquei com o coração partido e depois me acostumei”, disse ele anos depois em um documentário para a televisão. “Eu disse a mim mesmo que foi isso que aconteceu e tive que aceitar isso com dignidade.”
Enviada para cuidar da fortaleza rural do marido em Corrèze enquanto ele buscava o poder em Paris, ela fez mais do que cuidar dele. Em 1971, foi eleito vereador em Sarran. Em 1979, tornou-se membro do conselho geral de Corrèze e serviu até 2015.
A sua influência cresceu depois que Jacques Chirac se tornou presidente em 1995. O papel da primeira-dama em França não tem força constitucional, mas ela fez do Eliseu um local onde a sua aprovação era importante.
Podia ser leal, perspicaz e implacável, e compreendia que as campanhas não são conduzidas apenas com base em discursos e sondagens de opinião, mas também sobre dívidas, insultos e ódio.
Mas ela também abriu espaço para a autoridade feminina numa cultura política masculina que tinha pouco interesse em partilhar o poder – afirmando claramente que ela não seria reduzida à “esposa de”.
Em 2023, o seu glamour e instintos políticos tornaram-se familiares o suficiente para Catherine Deneuve escalá-la para “Bernadette”, um filme cómico sobre os seus anos no Eliseu.
Suas tristezas mais profundas foram em grande parte privadas.
A filha mais velha dos Chirac, Laurence, sofreu de anorexia grave após meningite na adolescência e tentou suicídio mais de uma vez. Ele nunca se recuperou totalmente e morreu em 2016, aos 58 anos.
A provação levou Chirac a realizar trabalhos de caridade que mudaram a sua imagem pública.
Em 1994, ele assumiu uma instituição de caridade médica que arrecadava moedas para apoiar crianças em hospitais. Diante de milhões de telespectadores franceses, a mulher antes ridicularizada por sua altivez tornou-se o rosto de crianças hospitalizadas e de famílias que viviam em torno de leitos hospitalares.
Continuou a administrá-lo até 2019, quando o entregou a Brigitte Macron, esposa do atual presidente francês, e se tornou presidente honorário.
Naquela época, ele já era uma força política por direito próprio.
“O meu marido já não está na política, mas eu estou”, disse ela aos jornalistas, depois de Jacques Chirac ter deixado o cargo em 2007.
Ela apelidou Dominique de Villepin, um funcionário do Eliseu de quem ela desconfiava, de “Nero”, mas também teria ajudado a arquitetar a reconciliação de seu marido com Nicolas Sarkozy, um ex-protegido que o traiu politicamente.
Seu livro de memórias de 2001, “Conversation”, escrito com o jornalista Patrick de Carolis, vendeu centenas de milhares de exemplares e apresentou aos franceses uma mulher que era mais honesta, engraçada e independente do que muitos esperavam.
Depois que Jacques Chirac deixou o Eliseu, sua saúde piorou e sua voz pública desapareceu. O dela permanece mais nítido por mais tempo. Quando questionado sobre como estava, segundo a mídia francesa, ele respondeu com sua voz calma e clara: “Ele está cuidando do cachorro”.
A idade e a dor eventualmente o tiraram dos olhos do público.
Quando Jacques Chirac morreu, em 2019, estava demasiado frágil para participar nas despedidas públicas em que os líderes de França e de outros países o homenagearam.
O Eliseu disse no sábado que Macron convidou o público a prestar homenagem a Bernadette Chirac em frente ao palácio presidencial.
