MADISON, Wisconsin – O guarda do Purdue, Braden Smith, reagiu ao se tornar o líder de assistências da carreira do Big Ten como se fosse mais um passo do que o fim.
O veterano de 1,80 metro ainda tem outros objetivos em mente.
“Obviamente, é ótimo ver e fazer parte”, disse Smith depois de marcar 14 pontos e quebrar o recorde de assistências na conferência no sábado à noite, durante a vitória do número 5 do Purdue por 89-73 sobre Wisconsin. “Mas no final das contas, estou aqui para algo maior do que isso, que é ganhar um campeonato nacional. Esse é realmente o nosso foco principal.”
Smith teve 12 assistências contra Wisconsin para aumentar o total de sua carreira para 893. Cassius Winston detém o recorde do Big Ten com 890 assistências para o estado de Michigan de 2017 a 2020.
É uma conquista para um jogador que não foi classificado entre os 150 melhores recrutas que saíram do ensino médio.
“Ele é especial”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter, sobre Smith. “É um nível alto. Muitas pessoas que querem ir além da faculdade e se tornar um profissional pensam: ‘No que você é bom em nível profissional?’ Ele passa melhor do que qualquer um no basquete. Sentamos lá e assistimos. É uma maravilha que ele não tenha recebido outra grande oferta porque ele é um vencedor”.
Smith tem outro objetivo específico que ainda persegue.
“Obviamente, este está fora do caminho, mas estou almejando o grande – que é vencer um campeonato nacional”, disse ele.
Smith esclareceu mais tarde que sua referência a “maior” era o recorde de carreira de assistência da Divisão I que durou três décadas.
Bobby Hurley detém esse recorde depois de acumular 1.076 assistências no Duke de 1990 a 1993. Smith está a 183 assistências desse recorde, faltando 17 jogos para o fim da temporada regular, além de quantos jogos Purdue está jogando na pós-temporada.
Smith teve uma média de 9,6 assistências nesta temporada e liderou todos os jogadores da Divisão 1 dessa categoria no sábado. Isso aconteceu depois que ele teve uma média de 4,4 assistências no primeiro ano, 7,5 no segundo ano e 8,7 no júnior.
A experiência de Smith como líder de classe ficou evidente no sábado, quando Painter manteve o jogo mesmo depois de cometer sua terceira falta a 16:38 do fim.
Painter brincou depois do jogo que estava lembrando Smith de suas três faltas quando o árbitro sênior respondeu reclamando constantemente das chamadas de seu oponente.
“Eu me virei e vi os pais dele imediatamente (e) disse: ‘Deve ter sido um inferno dormir quando ele era jovem’”, Painter riu.
Smith permaneceu no jogo e deu duas assistências durante uma sequência de 10-0 para liderar Purdue por 63-44. Ele conseguiu a assistência na bandeja recorde faltando 9:22 para o fim, quando dirigiu para a cesta antes de mandar Oscar Cluff para uma jogada de três pontos.
Uma seção barulhenta de fãs de Purdue no Kohl Center aplaudiu Smith de pé e começou a gritar “Braden Smith” assim que ele quebrou o recorde do Big Ten. Mantendo seu espírito competitivo, Smith se concentrou mais nos espectadores que não estavam satisfeitos com ele.
“Algumas pessoas falaram muito sobre a primeira fila lá”, disse ele. “Eu estava tipo, ‘Você não está ouvindo o que está acontecendo aqui?’ Você está falando comigo, me chamando de muito pequeno. Isso não faz sentido. Muito pequeno, mas todo o campo oposto está chamando meu nome? Isso não é bom para você.”
