O corredor de longa distância inglês revelou como seu coração parou mais de uma vez no caminho para sua estreia no cross-country, em setembro.
Brett Rushman diz que tem sorte de estar vivo. “Eu realmente pensei que poderia morrer”, disse ele, refletindo sobre como a viagem da Califórnia a Minnesota rapidamente se transformou em uma situação de risco de vida.
O Roy Griak Invitational deve ser o torneio que marca o capítulo final da carreira do jovem de 23 anos, já que Rushman ingressou na California Baptist University com bolsa de estudos no verão passado.
Rushman, que fez parte da equipe sub-23 vencedora da medalha de ouro da Grã-Bretanha no Campeonato Europeu de Cross Country de 2024 em Antalya, esperava começar sua nova vida do outro lado do oceano com uma grande marca em sua primeira corrida.
O britânico venceu a corrida sênior do Campeonato Inter-Condados do Reino Unido em março – que também é a final do Campeonato de Atletismo do Reino Unido – e depois ficou em 14º lugar nos 5.000 m no Campeonato de Atletismo do Reino Unido. Isso sem falar nos recordes pessoais de 5km e 10km de 13:37 e 28:43, ambos estabelecidos em 2025.
“Este ano ele acabou com minhas esperanças”, disse Rushman à AW, que viajou para os Estados Unidos na esperança de imitar seu sucesso no mercado interno no início da temporada.
Para chegar ao jogo contra Minnesota, Rushman primeiro teve que pegar um vôo de duas horas e meia de San Diego para Denver, antes de embarcar em um vôo de conexão para Minneapolis.
Durante a viagem para Denver, porém, Briten ficou ansioso e percebeu que iria desmaiar. Explicando aos que estavam na fila que precisava dormir, Rushman saiu e mais tarde recebeu oxigênio dos comissários de bordo.
Quando ele pousou no Aeroporto Internacional de Denver, foi informado que precisava passar por um exame médico antes de viajar para Minnesota. Embora Rushman tenha dito que a experiência foi “realmente assustadora”, ele acreditava que estava bem.
“Fiquei um pouco envergonhado por haver tanta coisa acontecendo sobre o voo”, explicou ele. “Eles estavam dizendo que os paramédicos viriam tirar você do avião e eu tinha que sair do avião. Disseram que íamos levar você ao hospital em uma ambulância e eu estava pensando ‘estou bem, estou bem’.”
A situação logo se tornou perigosa. Durante a viagem de 32 quilômetros até o Hospital da Universidade do Colorado (UCH), Rushman sentiu que ia desmaiar novamente quando os paramédicos o conectaram a um eletrocardiograma (ECG) e fluidos intravenosos. Sob as luzes azuis, correndo pela estrada, ele saiu novamente.
Quando ele acordou nesta ocasião, Rushman foi informado de que seu coração havia parado por cerca de 30 segundos. “Na altura não tinha nada de importante, por isso houve um sentimento de urgência depois disso”, explicou.
Ao chegar ao hospital, Britan foi levado às pressas para a sala de cirurgia e rapidamente cercado por cerca de dez pessoas. Poucos minutos depois de entrar na sala, Rushman desmaiou novamente. Desta vez, quando ele acordou, os médicos disseram ao corredor que seu coração parou por quase um minuto.
“Estou muito, muito preocupado porque tenho muitos testes e coisas colocadas em mim”, disse ele. “Os médicos me disseram que tive outro ataque cardíaco. Pensei seriamente que poderia morrer.
“Eu também estava convencido de que não voltaria a competir. Acho que eram pensamentos naturais na época! Minha filosofia era ‘o que será’.”
Rushman recebeu então uma cinta temporária e foi transferido para a unidade de terapia intensiva. Embora toda a sua família imediata tenha retornado ao Reino Unido, a Inglaterra viajou com Zac Kirk, assistente de cross country e treinador de atletismo da California Baptist University, que ficou com ele durante sua internação no hospital.
A maior frustração do corredor de longa distância foi não ser capaz de contar aos seus entes queridos o que realmente fazia seu coração parar repetidamente. Três dias depois, ele recebeu o diagnóstico – síndrome vasovagal, onde o sistema nervoso fica superestimulado, causando queda repentina da frequência cardíaca e da pressão arterial, reduzindo o fluxo sanguíneo para o cérebro, causando tontura ou inconsciência de curto prazo.
No entanto, os nervos de Rushman – que ajudam a regular funções vitais como batimentos cardíacos, respiração e digestão – tiveram um efeito mais forte do que o normal em seu coração. Além de a frequência cardíaca e a pressão arterial já estarem baixas, o coração parou.
“Não é incomum eu desmaiar, mas tive um desmaio estranho”, disse ele à AW. “Então, sim, estou em uma categoria especial.”
Rushman também revelou que seu coração começou a bater sozinho e ele soube disso pela primeira vez pelos médicos do hospital. Ele disse que assim que a estimulação nervosa diminuiu, o coração começou a bater novamente.
No episódio, Rushman acrescentou que os médicos ainda não decidiram a melhor forma de evitar que o jovem de 23 anos caia em situação semelhante no futuro. Decidiram contra a opção mais intervencionista para a insuficiência cardíaca crónica, principalmente devido à sua idade, e concluíram que os comprimidos de sal são a opção preferida.
“O sódio ajuda a aumentar o volume sanguíneo e a manter a pressão arterial, evitando a queda da pressão arterial e da frequência cardíaca que causa convulsões”, disse Rushman. “Então, eu tomo comprimidos toda vez que voo e isso aumenta minha pressão arterial, então cria um reservatório. Se isso acontecer, provavelmente será ruim e espero que meu coração não pare novamente.
“Isso foi tudo que eles me escreveram
Rushman, ansioso para voltar a correr, começou a treinar lentamente. No início ele tirou cinco dias de folga e só fez uma corrida leve na semana seguinte. Agora de volta à Califórnia, o inglês começou a construir seu nível básico, com sua primeira competição sendo o Nuttycombe Invitational, em Wisconsin, no dia 17 de outubro – mais de um mês após seu estado emergencial de saúde. Rushman ficou em 122º lugar na corrida de cross country de 8 km, mas competir nela foi um sucesso por si só.
Duas semanas depois, ele ficou em sétimo lugar nos 8 km no WAC Cross Country Championships no Texas antes de terminar em 121º nos 10 km no NCAA Cross Country Championships no Missouri em 22 de novembro.
“Depois que comecei esse treinamento, me senti bem e corri bem”, disse Rushman à AW. “Eu estava feliz. Eu estava tipo, ok, pelo menos posso correr bem e estou de volta em alguma forma. Quando você está na linha de partida, você se recompõe e pensa, ok, vamos lá!
“Então, quando terminei em 121º lugar na NCAA, no começo fiquei desapontado. Levei um pouco de tempo para pensar corretamente e dizer ‘tudo bem, você não precisa ser muito duro consigo mesmo desta vez’. Na verdade, foi um momento para eu sentar e dizer ‘você chegou à linha de partida e pelo menos está vivo”.
Rushman tem objetivos ambiciosos no esporte. Crescendo numa família de atletas – a sua mãe correu pela Irlanda do Norte e o seu pai era um corredor de 1:52 800m/3:52 1500m – ele foi inspirado a levar o desporto a sério depois de assistir aos Jogos Olímpicos de Londres de 2012.
O jovem ingressou então no clube Herts Phoenix, em 2018, a vida mudou quando Andy Hobdell se juntou aos preparativos de Ware. Hobdell ocasionalmente trazia jogadores de ponta, como Paul Pollock e Kevin Seaward, enquanto Rushman emergia da competição para competir com jogadores com experiência internacional.
Depois de treinar com Hobdell por alguns meses, Rushman terminou em terceiro no City Championship em Claybury Park, antes de vencer em Welwyn Garden City e Uxbridge nos dois meses seguintes, respectivamente.
“Nunca estive tão chapado”, disse Rushman. “E eu pensei ‘tudo bem, se eu realmente persistir nisso, posso ser muito bom’. O treinamento de Andy é muito focado no lado aéreo, garantindo que você esteja realmente em forma e forte. Fazendo muito trabalho no começo. Eu realmente não entendia isso na época, então gostei de estar na equipe e continua sendo muito interessante. Gostei de melhorar e apenas treinar regularmente.”
Avançando até agora, Rushman ainda está em contato com Hobdell, com os dois jogadores trocando mensagens, embora ele agora esteja na Califórnia.
“Tenho um ótimo relacionamento com Andy”, acrescentou Rushman. “Ele me conhece desde que eu era pequeno e conhece muito bem minha família. Ainda estou com Andy porque sei que quando voltar estarei treinando com ele.”
Rushman quer representar a Grã-Bretanha regularmente no longo prazo, especialmente depois de experimentar como foi estar no pódio no campeonato Euro Cross no ano passado. Will Barnicoat, David Stone, James Kingston, Peter Molloy e Dafydd Jones fizeram parte da seleção britânica sub-23 que conquistou o ouro em Antalya. Foi um momento que Rushman nunca esquecerá.
“Essa foi uma das melhores experiências da minha vida”, disse ele. “Eu sabia que tinha a chance de entrar no time e no dia em que tudo aconteceu. Eu estava em ótima companhia no Team GB. Foi especial fazer parte de um time com Will e David, que tive na Universidade de Birmingham por alguns anos.”
No verão passado, Rushman também viajou a Paris para assistir à final olímpica masculina dos 1.500m, onde viu Cole Hocker vencer Josh Kerr pela medalha de ouro. Testemunhar aquele momento no Stade de France inspirou ainda mais o britânico e agora ele quer almejar as estrelas.
“Por que eu deveria me limitar?” ele disse. “Ainda não treinei muito em longas distâncias, então acho que posso ir mais rápido, diria que 5 km é minha distância preferida, mas não há ilusão de que preciso ir mais rápido para me classificar para as grandes ligas no futuro.
“Cresci vendo Mo Farah dominar e ele era meu ídolo de infância. Então, com certeza, quero estar lá.
O fato de Rushman, depois de tudo que passou, ter essa mentalidade é incrível por si só. Dado o nível de adversidades que superou, quem o desafiaria a alcançar o seu sonho?
