Andy Burnham está a ser instado a utilizar o excedente de 150 mil milhões de libras do fundo de pensões da Câmara Municipal para impulsionar a economia local sem aumentar impostos, pedir mais empréstimos ou quebrar quaisquer regras fiscais.
Quaisquer ataques poderiam fazer parte da agenda mais ampla de devolução do futuro Primeiro-Ministro, à medida que o antigo presidente da Câmara da Grande Manchester procura transferir o poder de Westminster e transferir o controlo de impostos, como taxas comerciais, para organismos regionais.
O Plano de Pensões do Governo Local (LGPS) de £550 mil milhões para Inglaterra e País de Gales está cheio de dinheiro, o que significa que tem dinheiro mais do que suficiente para pagar as pensões actuais e futuras dos seus sete milhões de membros.
Eles e os seus empregadores, incluindo conselhos locais e milhares de empresas patrocinadoras, pagaram mais de 13 mil milhões de libras ao esquema no exercício financeiro de 2024-25, de acordo com os números mais recentes.
Estima-se que quase £ 1 em cada £ 4 de imposto municipal vai para os cofres do LGPS.
As contribuições são investidas no mercado de ações e em outros ativos. Em troca, os associados recebem aposentadoria garantida com base no salário final ou na média da carreira.
Estima-se que quase £ 1 em cada £ 4 de imposto municipal vai para fundos de pensão, algo que Andy Burnham foi instado a usar
Ros Altmann, que serviu como Ministra das Pensões no governo conservador de David Cameron, quer que estas contribuições parem e que o dinheiro seja usado para melhorar os serviços locais, como serviços sociais, bibliotecas, faculdades de ensino superior ou recolha de lixo.
“É um escândalo”, disse ele ao The Financial Mail no domingo. «As autoridades locais não conseguem tapar os buracos, mas pagam enormes somas de dinheiro a fundos de pensões que não precisam do dinheiro. Acho surpreendente que mais conselhos não digam que isso é loucura.’
Suas opiniões são compartilhadas pelo ex-líder do conselho municipal de Birmingham e especialista em pensões públicas, John Clancy.
Ele destacou o caso do Fundo de Pensões da Grande Manchester (GMPF), o maior do LGPS com activos de £33 mil milhões, que é gerido pelo aliado trabalhista próximo Burnham, retratado na frente, no conselho de Tameside.
O GMPF acumulou um superávit de quase £ 11 bilhões, de acordo com o projeto de contas para 2025-26 visto pelo The Financial Mail no domingo.
Em última análise, este excedente “pertence ao contribuinte”, diz Clancy, que estima que os 2,3 milhões de adultos da região “devem” quase 5.000 libras por pessoa.
A Inglaterra reformista, que lidera as sondagens, também quer usar parte do excedente de 147 mil milhões de libras do LGPS para reduzir os impostos municipais, reduzindo as contribuições para as pensões das câmaras municipais.
O partido também quer transformar o LGPS num fundo soberano que “apoiaria patrioticamente a Grã-Bretanha”, investindo em negócios e projectos nacionais.
Contudo, as «férias» no pagamento de pensões continuam a ser controversas e o estatuto jurídico de tais excedentes não é claro.
“É uma vitória fácil tentar desbloquear esse excedente no momento certo taxa de juro alto e o esquema é bem financiado’, disse o professor Iain Clacher, da Leeds University Business School.
“Mas isso requer uma consideração muito cuidadosa e uma compreensão completa dos custos, benefícios e riscos de fazê-lo”, acrescentou.
Burnham pode se tornar primeiro-ministro em meados do próximo mês se nenhum parlamentar trabalhista se nomear
prossiga. Ele está a esforçar-se por elaborar um plano económico credível que acalme os mercados obrigacionistas que emprestam dinheiro ao Governo para colmatar a lacuna entre o montante gasto em serviços públicos e os aumentos de impostos.
Uma ideia que Burnham considerou foi dar aos presidentes de câmara regionais de Inglaterra o poder de aumentar os seus próprios impostos e gastar o dinheiro como bem entendessem.
Isto poderia incluir conceder-lhes permissão para definir taxas comerciais em suas próprias áreas.
Os proprietários de empresas, especialmente nos sectores da hospitalidade e do lazer, querem que a taxa comercial seja revista e reduzida para salvar ruas principais moribundas e melhorar as comunidades locais.
Um porta-voz de Burnham foi contatado para comentar.
