A ruiva real pode ter chamado a atenção das arquibancadas, mas foi o sangue de Narrabri que ajudou os Waratahs a voltarem às vitórias em campo com uma vitória sobre Moana Pasifika no Allianz Stadium.
Com o torcedor de rugby Príncipe Harry e sua esposa Meghan observando, duas tentativas do zagueiro Sid Harvey de NSW provaram a diferença na vitória por 29-14 sobre o time de Moana, que liderou NSW no intervalo.
A vitória, garantida por Tahs de 17 pontos no segundo tempo, foi a primeira vitória de NSW sobre Moana Pasifika desde 2022 e um ponto bônus para a tentativa de Folau Faingaa aos 79 minutos manteria os Waratahs a uma curta distância dos seis primeiros.
Não foi uma fuga bem-sucedida de uma prisão em NSW, mas não estava longe.
Contra Moana Pasifika jogando com paixão – depois da notícia desta semana de que seu nome poderia desistir no final da temporada – o desleixado Tahs permitiu aos visitantes gerar e manter energia, disparando para uma vantagem de 14-7 no primeiro quarto.
NSW dominou a posse de bola e o terreno para o time Moana a noite toda, mas dificultou a vida ao virar uma montanha de bola e correr na defesa pronta de Moana em passes certeiros. O ataque amplo e as reviravoltas (foram 14 na contagem final) deixaram o técnico Dan McKellar cada vez mais frustrado.
Por fim, os Waratahs arrastaram Moana para o chão e marcaram duas tentativas aos 52 e 69 minutos para recuperar o jogo e vencer por oito pontos. Seguiu-se um atraso de 45 minutos e, apesar da torcida real ter deixado o jogo no reinício, faltando 11 minutos para o fim, Moana quase marcou para torná-lo interessante. Mas um ataque oportuno de Harvey perto de sua própria linha negou a tentativa, e a tentativa de Faingaa de NSW selou o acordo.
“Achei que lidamos bem com o intervalo como equipe”, disse McKellar. “Achei os líderes excepcionais e tínhamos um plano claro do que precisávamos fazer nos últimos dez minutos.
“Mas em algumas partes do primeiro tempo passamos muita bola na zona A, que é contra o adversário. Sabemos que temos que desacelerar as viradas, principalmente no ataque 22. É uma verdadeira pressão sobre o adversário.
McKellar disse que estava feliz por ter cinco pontos e deu crédito ao banco por causar um impacto positivo nos 30 minutos finais.
A treinadora do Moana Pasifika, Tana Umaga, disse que a equipe teve uma “semana difícil”.
“Foi um grande esforço depois do fim de semana”, disse ele. “Foi um pouco como um jogo, na verdade.
“Houve uma grande diferença entre o início e o fim, mas pensei que os nossos jogadores realmente, nos últimos dois dias, realmente nos unimos e sabemos que temos um trabalho a fazer, estamos realmente focados em algo que podemos controlar, não posso culpar o esforço.
A equipe visitante vencia por 14 a 12 no intervalo, após uma péssima primeira parte dos Waratahs, cujos erros e substituições deram a Moana Pasifika duas tentativas e negaram-lhes uma boa chance de marcar mais de dois gols.
Num padrão que se repetiu várias vezes nos primeiros 40 minutos, o NSW partiu para o ataque, mas perdeu a bola e depois sofreu uma série de pênaltis no seu próprio quarto.
A meia do Moana, Melani Matavao, fez um toque rápido e cabeceou cruzado aos quatro minutos para dar confiança aos visitantes.
Moana perdeu um homem logo depois, quando Glen Vaihu foi bloqueado por um chute alto, mas NSW lutou para capitalizar, apesar de pousar na linha Pasifika. Usando uma rota de ataque precoce, o goleiro do Tahs finalmente marcou aos 15 minutos, quando um bom passe de Triston Reilly passou por uma grande lacuna para um try.
Os visitantes responderam, no entanto, quando uma grande penalidade deu mais uma vez a Melani a oportunidade de pousar rapidamente e marcar.
O capitão do NSW, Matt Philip, ficou furioso com os árbitros, quando Melani acertou a bola para fechar a vantagem, e também pareceu tocar na frente da marca, mas o árbitro James Maybe acenou.
Os Tahs começaram a segurar a bola por longos períodos e reiniciaram o campo da zona vermelha de Moana, mas Matt Philip sofreu falta aos 23 minutos.
Não custou nenhum dinheiro ao time da casa, depois de alguns números serem feitos na esquerda, Sid Harvey marcou um gol impressionante que passou ao lado da trave do escanteio aos 23 minutos.
Nos 17 minutos seguintes, NSW marcou novamente, mas erros repetidamente liberaram a válvula de pressão, e foi mais do mesmo no segundo tempo.
Mas a pressão se manifestou de outras maneiras. Moana cometeu algumas faltas na área e depois que os Tahs foram pegos aos 51 minutos, Isaac Kailea finalmente aproveitou para tentar.
Por fim, as mudanças no banco e os erros de Moana ajudaram os Tahs a aumentar a pressão sobre a linha adversária.
Um passe longo recebido por Jack Debreczeni encontrou Harvey desmarcado no lado esquerdo, e ele marcou o segundo try aos 69 minutos.
O Lightning na área viu o jogo ser interrompido por 45 minutos, antes de o jogo ser retomado e os Tahs aguentarem nos dez minutos finais.
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Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
