Um caça F-16 ucraniano destruiu um Su-35 russo pela primeira vez na guerra – dois anos depois que a aeronave fabricada nos EUA chegou ao país, disse o chefe militar americano.
O general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse aos legisladores dos EUA na terça-feira que a aeronave fornecida pelos EUA à Ucrânia provou ser um grande sucesso.
“Recentemente, tivemos nossa primeira morte ar-ar, onde um F-16 ucraniano abateu um caça russo”, disse Caine na terça-feira.
Embora Caine não tenha identificado o avião russo, a mídia ucraniana disse que foi o Su-35 que foi abatido no leste da Ucrânia em 8 de julho.
Os caças F-16 fabricados nos EUA chegaram à Ucrânia em 2024. Os aliados da OTAN treinaram pilotos de Kiev para pilotar os aviões para ajudar a melhorar as defesas aéreas do país contra os bombardeios implacáveis de Moscou.
O F-16 interceptou com sucesso mísseis e drones russos, mas a falta de foguetes anteriormente significava que o caça não atingia todo o seu potencial.
No entanto, o ataque de 8 de julho foi o primeiro da guerra e representou um grande avanço para o sistema de defesa e contra-ataque da Ucrânia, disse Caine.
“Penso que a sua capacidade de melhorar a sua defesa em vários níveis cresceu tremendamente nos últimos anos com a ajuda e assistência de muitas partes”, disse ele aos legisladores.
Acredita-se que a Ucrânia tenha um total de 39 F-16 em serviço, depois de perder pelo menos três contra a Rússia, segundo a mídia local.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, saudou o avião como uma das ferramentas mais poderosas e procuradas do seu país para se defender contra ataques de Moscovo.
A Ucrânia está atualmente em processo de receber sete F-16 adicionais da Bélgica este ano, e o aliado irá transferir toda a sua frota de F-16 de 43 aeronaves nos próximos anos.
