A estrela australiana do golfe Cameron Smith diz que não tem planos de se aposentar e espera que o torneio de golfe LIV – e o seu popular torneio de Adelaide – continue, apesar da perda de milhares de milhões de dólares em PIF apoiados pela Arábia Saudita.
Smith também falou sobre a amarga decepção de estar em uma crise nos campeonatos principais nos últimos dois anos, nos quais o campeão de 2022 perdeu o cut em seis torneios consecutivos.
“O objetivo é voltar a jogar como eu jogava há alguns anos e melhorar”, disse Smith. “É por isso que trabalho todos os dias e saio e tento melhorar.
“Está chegando, eu sei que está. É um momento muito difícil agora.”
Smith falou à mídia australiana na quarta-feira de Washington, onde o LIV Golf realiza esta semana seu primeiro torneio desde que foi divulgada a notícia de que seu maior financiador, o Saudi PIF, não continuará financiando a liga nesta temporada.
A notícia colocou em sérias dúvidas o futuro do LIV Golf e de suas estrelas, mas o CEO do LIV Golf, Scott O’Neill, confirmou esta semana que está em negociações com novas fontes financeiras para poder continuar o tour, possivelmente em menor escala e formatos revisados.
Tendo arrecadado cerca de US$ 190 milhões com o LIV Golf em taxas de assinatura e prêmios em dinheiro desde que ingressou como jogador fundador em 2022, Smith está sem contrato no final de 2026. Ele recusou a oportunidade de voltar ao PGA Tour no início deste ano.
Especialistas da mídia pediram a Smith que não comentasse sobre o futuro do LIV Golf, mas o jogador de 32 anos disse esperar que o tour pudesse encontrar um caminho a seguir com novos apoios.
“O que espero que aconteça é que joguemos, obviamente, acho que estamos fazendo um ótimo trabalho no desenvolvimento do jogo em todo o mundo. Trazendo novos fãs e permitindo que as pessoas gostem do golfe”, disse Smith.
“Pessoalmente, adoro o que fazemos e estou feliz por fazê-lo. Sei que não joguei o melhor jogo de golfe enquanto estava na estrada, mas realmente amo o que fazemos.
“É novo, não há nada a dizer. Sei que a equipe está trabalhando duro nos bastidores, eles estão fazendo tudo o que podemos por nós. Estou feliz. Sei que Scott O’Neill está muito animado com a competição nos próximos meses.”
Smith deu uma visão breve – mas encorajadora – quando questionado se estava confiante de que o torneio seria disputado em Adelaide no próximo ano, dizendo: “Sim, cara. Com certeza. Esse é o objetivo. Cem por cento”.
Quando questionado se espera que a Austrália continue a ver mais estrelas internacionais, independentemente do que aconteça na LIV, Smith disse: “Com certeza. Acho que quanto mais vezes conseguirmos receber crianças nas pequenas clínicas, todas as outras coisas que fazemos lá, é bom para o jogo na Austrália.
Os sentimentos de Smith sobre o futuro do LIV Golf foram compartilhados por outras estrelas em suas funções de mídia em Washington, onde o LIV realizará seu primeiro evento do ano nos EUA, no Trump National Golf Club, na Virgínia. Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Joaquin Niemann disseram que esperam que a liga continue, mesmo que seja menos financeira e operacionalmente.
“Se eu ganhar outro grande, serei a pessoa mais feliz do mundo.”
Cameron Smith
Mas o futuro de outras turnês também atraiu alguns jogadores.
Um atordoado Smith rejeitou sugestões de que poderia se aposentar do golfe, dizendo “Tenho 32 anos, então ainda me resta um pouco”. Embora não tenha falado sobre onde poderá terminar, Smith continua empenhado em voltar à sua melhor forma e vencer mais campeonatos.
O Queenslander suportou os temidos primeiros quatro – Open, US Open, Masters e PGA Championships – retornando ao The Open em 2024. Perder o cut no Masters deste ano foi a sexta vez consecutiva que Smith não jogou no fim de semana.
“É ruim jogar golfe assim e se sentir assim. Foi uma época difícil, com certeza, nos campeonatos”, disse ele.
“Talvez no início da minha carreira eu tenha colocado meu chapéu em como atuar nos grandes jogos, e isso não é suficiente. Como disse antes, estou fazendo algumas mudanças e tentando voltar onde estava e melhorar.
“Eu prometo a vocês que o fogo está na barriga, é só questão de tempo.
“Quero vencer corridas, quero vencer campeonatos importantes, já fiz isso antes e acho que já faz um tempo que não competi de verdade no topo, o fogo está realmente queimando no momento, para voltar onde sei que posso estar.
“Se eu ganhar outro grande, serei a pessoa mais feliz do mundo.”
Embora Smith tenha uma isenção anterior da Liga dos Campeões para jogar no Open até completar 60 anos, ele admite que está ciente de que sua isenção de cinco anos da outra revista expirará no próximo ano. Embora os torneios de golfe LIV não sejam contabilizados no ranking mundial até este ano, o antigo número 2 do mundo tem uma classificação mundial de 225.
Notícias esportivas, resultados e comentários de especialistas. Inscreva-se em nossa newsletter esportiva.
Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
