O bilionário fundador de fundos de cobertura que se tornou defensor do ambiente, Tom Steyer, o principal candidato do Partido Democrata para governador da Califórnia, enfrenta crescentes questões sobre como fez a sua fortuna – especialmente investimentos em prisões privadas agora utilizadas para alojar imigrantes indocumentados que enfrentam deportação.
Alguns dos ataques políticos mais cruéis vieram de seus rivais democratas e grupos de interesse em Sacramento à medida que as primárias de 2 de junho se aproximam, mas Steyer há anos se fixa em seus controversos empreendimentos comerciais anteriores e em como eles ajudaram a financiar seus gastos desenfreados de campanha.
Steyer, 68 anos, enfrentou essa ira durante um evento na prefeitura de San Diego na semana passada.
“Tom, você não vai vir para San Diego e ignorar este centro de detenção”, gritou Holly Taylor, uma democrata de 37 anos, para Steyer, segurando uma placa com um código QR para ajudar os prisioneiros na prisão privada de Otay Mesa, apoiada pelo fundo de hedge de Steyer. “Este é um campo de concentração. Eles bebem água dos banheiros.”
Taylor, um limpador de cena de crime de Pacific Beach, está entre as várias pessoas que se reúnem semanalmente nas instalações para arrecadar dinheiro para imigrantes detidos, a fim de lhes dar conforto em meio às operações de imigração e fiscalização da administração Trump.
Em 1986, Steyer foi cofundador da Farallon Capital, que possuía uma participação de US$ 89,1 milhões na Corrections Corp. of America em 2005, de acordo com a Securities and Exchange Commission. A empresa, agora conhecida como CoreCivic, opera prisões privadas em todo o país que abrigam pessoas detidas por agentes federais de imigração, incluindo a de Otay Mesa.
Esta não é a primeira vez que Steyer é criticado por suas ligações com centros de detenção privados. Na convenção do Partido Democrata da Califórnia, em fevereiro, os manifestantes vestindo macacões laranja de prisão tentaram chamar a atenção para a controvérsia.
Os seus rivais democratas também aproveitaram a questão para questionar as credenciais progressistas do bilionário.
“Antes de ser um progressista, ele ganhou milhões de dólares com empresas que operavam centros de detenção do ICE, que operavam prisões privadas que encarceravam crianças”, disse o Supt. de Instrução Pública Tony Thurmond disse durante entrevista recente com uma influenciadora política conhecida como Sra. Frazzled.
“Toda a sua campanha foi construída nas costas de crianças presas”, escreveu o deputado Eric Swalwell, (D-Dublin) na terça-feira às postar no X.
Pessoas protestam do lado de fora de um almoço oferecido pelo candidato ao governo da Califórnia, Tom Steyer, na Convenção Estadual do Partido Democrata da Califórnia de 2026, em São Francisco, em 21 de fevereiro.
(Jeff Chiu/Associated Press)
Vários anos antes, o sindicato dos professores graduados da Universidade de Yale apelou à escola – a alma mater de Steyer – para se desfazer de Farallon devido a preocupações sobre a forma como as empresas prisionais privadas tratavam os prisioneiros, especialmente as minorias.
Steyer expressou repetidamente pesar pelos laços de sua antiga empresa com a empresa de detenção. Em 2012, vendeu a sua participação na Farallon, cujo nome faz referência às ilhas da costa de São Francisco e que já foi um dos maiores fundos de hedge do mundo.
“Lamento profundamente que Farallon tenha feito esse investimento e ordenei pessoalmente que o investimento na CCA fosse vendido porque não se alinhava com os meus valores de então ou de agora”, disse Steyer ao The Times em 2019, depois de lançar uma campanha presidencial de curta duração.
Quando questionada sobre a controvérsia contínua, a campanha de Steyer referiu-se aos comentários que ele fez em Março, numa Câmara Municipal de São Francisco, sobre como, entre as centenas de milhares de empresas investidas por fundos de cobertura, as empresas prisionais privadas mudaram o curso da sua vida.
“Foi um erro, e vendi-o há mais de 20 anos, pensando, não que não seria lucrativo, foi apenas um erro. Eu não queria estar nesse negócio. Mas deixe-me dizer uma coisa, não foi apenas um erro”, disse Steyer. “Também foi um grande alerta de que eu estava no lugar errado, que estava em um negócio que me levava a lugares que eu não queria ir. E há uma razão pela qual deixei esse negócio e deixei muito dinheiro para trás, porque senti que essa não era a vida que eu queria.
Acrescentou que ele e a sua esposa, Kat Taylor, passaram as últimas duas décadas a defender a justiça reabilitativa – tratamento em vez de encarceramento em massa, excepto para criminosos violentos.
“Sou uma pessoa perfeita? Não, cometi um erro? Sim”, disse Steyer. “Mas para aqueles de vocês que gostam de ler a Bíblia, chega um momento no caminho para Damasco em que alguém faz uma mudança, e eu fiz uma grande mudança, e fiz isso há muito tempo, e tentei muito fazer uma mudança.”
Farallon também investe em projetos de combustíveis fósseis, incluindo minas de carvão australianas que desmatam milhares de hectares de habitat de coalas e produzem enormes quantidades de emissões de carbono.
Steyer, que tem um patrimônio líquido de US$ 2,4 bilhões segundo a Forbes, se descreve como um bilionário reformado que deixou Farallon devido a preocupações sobre como adquiriu sua fortuna. Gastou centenas de milhões de dólares para apoiar as causas do Partido Democrata, especialmente os esforços para combater as alterações climáticas.
“A realidade é que não é algo que considero valioso e não é o que procuro na minha vida”, disse ela na Câmara Municipal de Sacramento, em março, quando a funcionária pública aposentada Gina Coates perguntou como, sendo uma mulher negra, ela poderia confiar nas promessas dele, dado o seu privilégio como uma pessoa branca rica.
“Em termos de confiança em mim, deixe-me dizer o seguinte: deixei meu negócio há 14 anos e qualquer pessoa que se preocupasse com dinheiro não o teria feito”, disse Steyer.
Steyer disse mais tarde na prefeitura que deixou Farallon porque percebeu que não queria continuar nesse caminho.
“Quero ter uma vida significativa”, disse ele. “Quero apoiar o povo deste estado e alcançar a prosperidade real. Doze trilionários e 40 milhões de pessoas que não conseguem pagar o aluguel não são sucesso.”
Mas Steyer e a sua esposa continuaram a receber rendimentos significativos de fundos de cobertura, incluindo milhões de dólares em investimentos, participações e várias transações complexas em 2024, de acordo com a declaração de interesses económicos e declarações fiscais que teve de apresentar ao gabinete do Secretário de Estado da Califórnia devido à sua candidatura a governador.
Um porta-voz da campanha de Steyer disse que Steyer criou limites para garantir que ele não lucraria com empresas das quais discordava moralmente.
“Tom implementou políticas de investimento para garantir que não investe diretamente em combustíveis fósseis, empréstimos consignados ou prisões privadas”, disse o porta-voz Anthony York. “Se ele inadvertidamente criar exposição à indústria por meio de gestores terceirizados ou investimentos legados líquidos, Tom doará todos os lucros para instituições de caridade.”
Depois de deixar Farallon, Steyer tornou-se um dos principais doadores do Partido Democrata. E ele usou a sua riqueza para financiar as suas ambições políticas. Steyer doou quase US$ 342 milhões de seu próprio dinheiro para sua curta campanha presidencial de 2020, de acordo com a Comissão Eleitoral Federal.
Na corrida para governador de 2026, Steyer doou quase US$ 112 milhões para sua campanha até quinta-feira, de acordo com o gabinete do secretário de estado da Califórnia. Ele tem sido uma presença onipresente nas ondas de rádio, incluindo programas de notícias locais e um anúncio de campanha que foi ao ar durante o “Puppy Bowl” no canal Animal Planet no domingo do Super Bowl. No mês passado, Steyer exibiu mais de 5.000 anúncios, segundo a iSpot, que monitora a publicidade televisiva.
A Califórnia, que abriga 23,1 milhões de eleitores registrados, abriga alguns dos mercados de mídia mais caros da América. E os candidatos, especialmente aqueles que não são muito conhecidos, precisam gastar muito dinheiro em publicidade televisiva se quiserem que as suas campanhas tenham sucesso.
Mas dinheiro não é garantia de sucesso. A bilionária Meg Whitman, ex-chefe do eBay e ex-doadora republicana de longa data, gastou US$ 144 milhões de seu próprio dinheiro em sua candidatura para governador em 2010. Isso quebrou o recorde de contribuições de candidatos em uma eleição estadual na época, mas Whitman perdeu para Jerry Brown por quase 13 pontos percentuais.
Em 1998, o multimilionário democrata Al Checchi, outrora co-presidente da Northwest Airlines, gastou 40 milhões de dólares da sua fortuna numa candidatura governamental mal sucedida, o que também foi um recorde na altura.
Steyer é um dos três principais candidatos democratas na lista de candidatos para substituir o governador cessante Gavin Newsom. E as suas posições liberais irritaram forças poderosas em Sacramento. Na terça-feira, corretores de imóveis estaduais doaram US$ 5 milhões a um comitê de despesas independente que se opõe à oferta de Steyer.
A campanha de Steyer enviou na semana passada uma carta de cessar-e-desistir a pelo menos uma estação de televisão local sobre anúncios produzidos pelo comité, que realçavam os seus laços com prisões privadas.
A carta, enviada à KABC-TV em Los Angeles e obtida pelo The Times, contestava a afirmação do anúncio de que “Steyer investiu 90 milhões de dólares na Corrections Corporation of America, uma gigante prisional privada que prende migrantes para o ICE”.
“A Farallon Capital – e não a Steyer – investiu na Corrections Corporation of America”, dizia a carta do conselheiro geral da campanha de Steyer, Ryan Hughes. “(O anúncio) também se refere aos ‘lucros’ do investimento de Steyer. Steyer não possui registros mostrando o que ele ganhou com o investimento da empresa, se é que ganhou. Além disso, mesmo que tais registros existissem, seria difícil determinar quais lucros, se houver, podem ser atribuídos diretamente a Steyer. “
A paralisação instou a emissora a retirar o anúncio, afirmando que “(falha) em evitar a veiculação de anúncios falsos e enganosos… poderia resultar na perda da licença da emissora”.
Um advogado do comité de despesas independente que produziu o anúncio chamou o cessar-e-desistir de “uma tentativa velada de reescrever a história a favor de Steyer” e disse que a noção de que a divulgação do anúncio poderia levar à revogação da licença da KABC era “infundada” e “alarmante”.
Os representantes do KABC não responderam imediatamente a um pedido de comentários.
Taylor, que se encontrou com Steyer na prefeitura de San Diego, disse que não planejava ser muito vocal. Mas à medida que o evento avançava, ele decidiu que precisava falar, não apenas com Steyer, mas também com o público. Ele e seus colegas se reúnem todos os domingos do lado de fora das instalações de Otay Mesa para arrecadar dinheiro para ajudar os presos a comprar comida no comissário da prisão e ligar para suas famílias.
“Meu principal problema é que ele está lucrando financeiramente com o sofrimento dessas pessoas”, disse ele.
