O órgão de fiscalização da concorrência da Grã-Bretanha abriu uma investigação sobre a aquisição da Warner Bros. Discovery (WBD) pela Paramount por US$ 110 bilhões (£ 82 bilhões).
O acordo criaria uma potência de mídia que controla ativos, incluindo os serviços de streaming Paramount e HBO Max, Channel 5 e TNT Sports, que transmitem a Liga dos Campeões, a Premier League e as Olimpíadas, os estúdios de Hollywood por trás de franquias como Superman, Batman e Top Gun, bem como a HBO, que abriga programas como Game of Thrones, The White Lotus e Succession.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) disse que abriu uma investigação para determinar se a colaboração resultaria numa “redução significativa da concorrência” no Reino Unido.
A CMA disse que decidiria em 7 de agosto se o acordo justifica uma investigação mais aprofundada da fase 2, que pode levar até cinco meses.
Em fevereiro, a Paramount derrotou a Netflix para adquirir o WBD, encerrando uma guerra de lances de alto risco entre empresas de mídia.
A Netflix recusou-se a aumentar a sua oferta, dizendo que, pelo preço que estava a oferecer pelo WBD, “não era mais atraente financeiramente” continuar a guerra de licitações.
A Paramount, que pagou uma taxa de US$ 2,8 bilhões à Netflix por quebrar o acordo de US$ 82,7 bilhões do streamer pelos ativos de streaming e estúdio do WBD, agora enfrenta o escrutínio regulatório e a reação de críticos preocupados com o impacto em Hollywood.
Em abril, mais de 1.000 profissionais da indústria cinematográfica e televisiva, incluindo Mark Ruffalo, Kristen Stewart, Ben Stiller e Joaquin Phoenix, assinaram uma carta aberta protestando contra o acordo.
“A integridade, independência e diversidade da nossa indústria ficariam seriamente comprometidas”, dizia a carta. “A concorrência é essencial para uma economia saudável e uma democracia saudável. Assim como a regulamentação e a aplicação da lei sábias.”
A senadora norte-americana Elizabeth Warren descreveu o acordo como “um desastre antitruste que ameaça preços mais elevados e menos opções para as famílias americanas”.
Em abril, David Ellison, presidente-executivo da Paramount, disse em uma convenção de proprietários de cinemas que prometia seguir em frente fazer pelo menos 30 filmes por ano nos estúdios de cinema da Paramount e da Warner Bros.
A decisão de Ellison, cujo acordo com a WBD é apoiado por uma garantia pessoal de 40 mil milhões de dólares do seu pai, Larry Ellison, cofundador da Oracle, é uma tentativa de acalmar os receios da indústria de que ele corte a produção da mesma forma que a Disney fez, apesar de ter prometido não o fazer depois de assumir o controlo da 21st Century Fox de Rupert Murdoch em 2019.
No entanto, as demissões parecem inevitáveis, com 3 mil milhões de dólares em poupanças de custos já anunciadas após a fusão da Skydance e da Paramount no ano passado, e mais 6 mil milhões de dólares em sinergias pós-aquisição do WBD reveladas em documentos.
