Autoridades colombianas autorizaram na segunda-feira planos para sacrificar dezenas de hipopótamos que invadiram o centro do país e ameaçaram moradores desde que foram trazidos pela primeira vez pelo traficante Pablo Escobar.
Até 80 hipopótamos serão afetados pelo plano, que é um último esforço para controlar a população do animal depois que métodos dispendiosos e dispendiosos, como a esterilização, falharam, segundo a ministra do Meio Ambiente, Irene Vélez.
“Se não fizermos isso, não conseguiremos controlar a população”, disse Vélez. “Devemos tomar essas ações para preservar nosso ecossistema.”
O programa, com um orçamento equivalente a 1,98 milhões de dólares, incluirá medidas de controlo populacional, como confinamento e relocalização.
Vários hipopótamos selvagens são descendentes de quatro hipopótamos importados para o país por Escobar na década de 1980 para o seu jardim zoológico privado, a Hacienda Nápoles, no vale do rio Magdalena. O mamífero vagou cerca de 60 milhas ao norte da fazenda do traficante.
Cerca de 170 hipopótamos vagavam livremente pelo país em 2022, segundo estudo publicado pela Universidade Nacional da Colômbia.
As autoridades ambientais alertaram que os hipopótamos representam uma ameaça para os habitantes das aldeias nas explorações agrícolas e nos rios e que têm agido como uma espécie invasora – competindo por comida e espaço ao lado de outros animais, como os peixes-boi dos rios.
Os chamados “hipopótamos da cocaína” tornaram-se uma atração turística e atraem multidões à fazenda Nápoles, que o governo colombiano confiscou durante o confisco da propriedade de Escobar.
A fazenda é hoje um parque temático com piscinas, toboáguas e um zoológico que abriga diversas outras espécies africanas.
Os activistas do bem-estar animal no país opõem-se fortemente aos planos de exterminar violentamente os animais semiaquáticos.
Andrea Padilla, senadora e activista dos direitos dos animais que ajudou a elaborar uma lei que proíbe as touradas na Colômbia, descreveu o plano de abate de hipopótamos como uma decisão “cruel”.
“Assassinatos e massacres nunca serão aceitáveis”, escreveu Padilla em X. “São criaturas saudáveis que são vítimas da negligência das agências governamentais”.
Como os hipopótamos colombianos provêm de um património genético limitado e podem transmitir doenças, pensava-se que seria impossível trazê-los de volta ao seu habitat natural em África.
Com cabo postal
