Milhares de venezuelanos foram forçados a ficar retidos no exterior ou sozinhos em casa neste feriado, impedidos de se reunirem com seus parentes depois que o presidente Donald Trump declarou o espaço aéreo ao redor da Venezuela fechado há mais de três semanas.
As companhias aéreas internacionais interromperam quase totalmente o serviço, deixando apenas algumas dezenas de aviões antigos das próprias transportadoras da Venezuela para transportar passageiros dentro e fora do país de quase 30 milhões de pessoas. As pessoas lotaram os vôos restantes, fazendo com que os preços subissem.
Muitas pessoas na diáspora venezuelana, algumas das quais fugiram no meio do colapso económico, cancelaram os planos de regressar a casa depois de os seus voos terem sido cancelados.
“Naquele dia chorei muito”, disse Vanessa Rojas, 37 anos, venezuelana que mora na Argentina. Ela estava economizando há dois anos para comprar passagens para ela e sua filha, disse ela, para voltar para casa no Natal.
A dificuldade de voltar para casa durante as férias surge num momento tenso para os venezuelanos, tanto no país como no exterior.
Muitos assistem com consternação à medida que a administração Trump aumenta a pressão sobre o líder autocrático do país, Nicolás Maduro, a quem muitos culpam pela crise económica e humanitária – exacerbada pelas sanções dos EUA – que levou milhões de pessoas a migrar ao longo da última década.
Nos últimos meses, a administração Trump concentrou a atenção em Maduro, acusando-o de apoiar grupos de tráfico de droga designados como organizações terroristas; bombardear pequenos barcos que supostamente transportavam narcóticos ilícitos; reuniu tropas, aeronaves e navios de guerra no Caribe; e apreensão ou tentativa de apreensão de petroleiros destinados ao transporte de petróleo venezuelano sancionado.
O governo venezuelano denunciou o encerramento do espaço aéreo anunciado por Trump em 29 de novembro como uma “ameaça colonialista”. Em poucos dias, muitas companhias aéreas internacionais suspenderam voos venezuelanos depois de a Administração Federal de Aviação dos EUA ter emitido avisos sobre “aumento da actividade militar” e riscos de segurança. A Venezuela revogou então as licenças operacionais de várias companhias aéreas estrangeiras que interromperam os seus serviços.
Dois venezuelanos envolvidos na indústria de aviação do país disseram que não estavam autorizados a falar publicamente sobre o assunto e disseram que o número de passageiros aéreos que entram no principal aeroporto internacional da Venezuela, que serve Caracas, caiu para cerca de 2.000 pessoas por semana, um pouco abaixo do número habitual. Eles disseram que vários milhares de outros passageiros chegaram a outros aeroportos e incluíam pessoas em voos charter para a Ilha Margarita vindos de lugares como Rússia e Polônia.
Noemi Gómez, 34 anos, viu não apenas seus planos para o Natal arruinados – mas também seu casamento. Ela e o futuro marido, que trabalham com marketing em Madri, planejam se casar na Venezuela no dia 20 de dezembro. Mas o voo de volta para casa, marcado para 11 de dezembro, foi cancelado.
Então, em vez de se casar e conhecer os pais na Venezuela na véspera de Natal, disse Gómez, o casal viajou para a República Dominicana. Eles disseram que esperam celebrar seu casamento em breve e o fim do governo de Maduro.
Ele culpou Maduro, e não Trump, pelo fracasso do plano, e sugeriu que o líder venezuelano foi a razão pela qual muitas pessoas tiveram que viver longe de suas famílias.
“É por causa desse governo, dessas pessoas – elas são ilegítimas e não deveriam estar lá”, disse Gómez. Maduro reivindicou vitória nas eleições presidenciais de 2024, um resultado eleitoral amplamente considerado fraudulento pelos especialistas.
Em cidades de todo o mundo onde vive um grande número de venezuelanos, como Miami, Madrid, Nova Iorque e Cidade do México, a mesma pergunta é colocada: de quem é a culpa pelo facto do seu país estar a ficar cada vez mais isolado? O que acontecerá a seguir?
Na Cidade do México, Antonio Balassone, 35 anos, cuja primeira viagem para casa em três anos foi cancelada, disse que também queria ver uma mudança no governo, mas não apoiava a intervenção militar. “Eu não quero guerra”, disse ele.
Muitos venezuelanos estão fazendo desvios para voltar para casa, apesar dos novos obstáculos.
María Acosta, 28 anos, voou de Bogotá, na Colômbia, onde mora, para a cidade costeira de Riohacha, na Colômbia. Ele atravessou a fronteira para a Venezuela e depois pegou um táxi para sua cidade natal, Valência.
“Tentei passar o Natal com as poucas pessoas que ainda estavam lá”, disse Acosta, um engenheiro ambiental, que disse que a sua família foi “dispersa” e espalhada pelos Estados Unidos, Colômbia e Espanha.
A crescente ameaça de acção militar perturbou as férias mesmo para aqueles que conseguiram regressar a casa.
“Você vem para a Venezuela e quer provar os sabores, respirar o ar e o sol, abraçar as pessoas que você ama”, disse ele. “Agora só penso em como quero voltar em paz para Bogotá.”
Embora várias reuniões emocionantes tenham ocorrido no aeroporto de Caracas nos últimos dias, a área de desembarque internacional, geralmente repleta de famílias felizes, estava relativamente tranquila.
O turismo na Ilha Margarita despencou, disse uma operadora hoteleira que pediu para não ser identificada por medo de retaliação do governo de Maduro. “Perdemos todas as nossas reservas”, disse ele.
Mas ele não está muito preocupado com 2026. “Para nós, na Venezuela, um golpe como este agora é normal”, disse ele. “Nós nos levantamos, nos soltamos e seguimos em frente.”
