O goleiro Raúl Rangel tem 18 anos e jogou pelas categorias de base do Chivas de Guadalajara na última vez que o México enfrentou a Coreia do Sul em uma partida da Copa do Mundo em 2018.
Há três anos, quando questionado sobre quem poderia ser o próximo grande goleiro da seleção mexicana, Rangel se autodenominava à frente do veterano Guillermo “Memo” Ochoa. Uma afirmação ousada para um jogador que acaba de fazer sua estreia profissional.
Na quinta-feira, o goleiro de 26 anos defenderá o gol do El Tri durante sua segunda partida da Copa do Mundo no Estádio de Guadalajara – onde costuma jogar em casa com o Chivas – quando o México enfrentar a Coreia do Sul às 18h PDT na Fox/Telemundo em seu segundo jogo do Grupo A.
“Eu disse a todos: ‘Eu me vejo na Copa do Mundo’. Algumas pessoas riram”, lembrou Rangel. “Já me imagino na seleção nacional há três anos.”
O mexicano Julian Quinones comemora com seus companheiros depois de marcar um gol na partida da Copa do Mundo contra a África do Sul, no Estádio Azteca, em 11 de junho.
(Luke Hales/Imagens Getty)
México e Coreia do Sul venceram seus jogos de abertura – El Tri contra a África do Sul e Coreia do Sul contra a República Tcheca – então os vencedores desses jogos ficarão em primeiro lugar no grupo e garantirão uma vaga na próxima fase. O incentivo é claro para o México, já que os vencedores dos grupos jogarão as próximas duas eliminatórias no Estádio Azteca, onde o El Tri nunca perdeu uma partida da Copa do Mundo.
Em vez disso, o segundo colocado terá que viajar para Los Angeles para a próxima partida. Embora o adversário possa ser mais difícil, Los Angeles seria um destino confortável para a Coreia do Sul – ela tem uma forte base de fãs em Los Angeles e não terá que competir com as alturas da Cidade do México.
Depois de um jogo de abertura em que o técnico do México, Javier Aguirre, admitiu que a pressão do primeiro dia afetou o desempenho da equipe e que o clima emocional no Estádio Azteca “cobrou seu preço” em alguns de seus jogadores, o técnico e os jogadores esperavam ter um desempenho melhor contra a Coreia do Sul.
“Sim, houve um pouco de nervosismo, um pouco de medo”, admitiu o meio-campista mexicano Erik Lira após a estreia.
“Precisamos de ser mais decisivos; esta vitória acalmou a tensão que sentíamos nos últimos dias”, disse o defesa mexicano Israel Reyes.
Mas se o México quiser se destacar, não só precisa se acalmar, mas também melhorar suas táticas. O México, que é co-sede do torneio junto com os Estados Unidos e o Canadá, tem como objetivo chegar à fase eliminatória da Copa do Mundo e avançar além das oitavas de final. O El Tri venceu apenas uma partida na fase eliminatória – em 1986, quando derrotou a Bulgária por 2 a 0 no Estádio Azteca.
“Acho que o aspecto mental nos fugiu. Temos que acreditar que podemos alcançar grandes coisas”, disse Rangel. “Acredito realmente que serei campeão com o México. Temos uma responsabilidade como anfitriões.”
A partida será disputada no Estádio de Guadalajara, 5.138 pés acima do nível do mar, e marca a primeira vez que o México disputa uma partida da Copa do Mundo na cidade.
O Chivas, o clube mais popular do México, tem o maior número de jogadores na seleção nacional, com cinco, e todos disputarão sua segunda partida da Copa do Mundo no estádio de seu clube. Brian Gutiérrez, o mexicano-americano que desempenhou um papel fundamental na abertura quando a África do Sul recebeu cartão vermelho ao tentar impedi-lo, e o veterano Roberto Alvarado, que registrou uma assistência contra a África do Sul, juntaram-se a Rangel como titulares do Chivas na abertura. Os suplentes Luis Romo e Armando González, que também participaram na estreia, também jogaram pelo Chivas.
O capitão do México, Edson Álvarez, desafia o sul-africano Themba Zwane em uma partida da Copa do Mundo no Estádio Azteca, em 11 de junho.
(Carl Recine/Getty Images)
Aguirre teve que fazer pelo menos uma mudança de escalação contra a Coreia do Sul, com Edson Álvarez substituindo César Montes, que cumpriu suspensão por cartão vermelho. Álvarez acabou de se recuperar de uma lesão e não está claro como irá lidar com o estresse. Aguirre também deverá dar tempo de jogo a Gilberto Mora, de 17 anos, no meio-campo – possivelmente substituindo Gutiérrez – e trazer Jorge Sánchez para substituir Reyes como lateral.
A Coreia do Sul vem com uma mistura de experiência europeia e sede de glória. A estrela do LAFC, Son Heung-min, está jogando sua quarta Copa do Mundo e marcou contra o México em 2018. Kim Min-jae, do Bayern de Munique, tem sido uma estrela no meio-campo defensivo, enquanto Lee Kang-in, do Paris Saint-Germain – que, curiosamente, jogou sob o comando de Aguirre no Mallorca – é sempre uma ameaça na criação de jogadas. Juntando-se a eles está Hwang In-beom, do Feyenoord, na Holanda.
Os jogadores sul-coreanos também treinam há semanas no Verde Valle, centro de treinamento do Chivas, o que lhes permitiu se acostumar com a altitude. Com o apoio da torcida mexicana, venceu a primeira partida da Copa do Mundo contra a República Tcheca, no Estádio de Guadalajara.
“Foi como jogar em Seul”, disse Hwang após a partida, agradecendo ao Guadalajara pelo apoio.
“(O México) é um bom time, mas, como você acabou de ver, podemos enfrentar qualquer um”, disse Hwang depois que seu time recuperou de uma desvantagem de 1 a 0 para derrotar a República Tcheca.
No entanto, esta semana gerou polêmica para a seleção sul-coreana, já que a seleção proibiu a entrada da imprensa em seu país de origem após o vazamento de áudio da mídia criticando a isenção militar concedida a Son. O áudio também inclui críticas ao técnico Hong Myung-bo.
Coreia do Sul e México se enfrentaram em setembro, antes da Copa do Mundo, empatando em 2 a 2 em Nashville.
Mas a fase da Copa do Mundo será diferente e trará uma pressão enorme.
