Os presidentes dos clubes da AFL ainda podem escapar impunes de coisas que os jogadores nunca fizeram, mas mesmo esses chamados clubes comunitários não remunerados foram agora submetidos a altos níveis de classe mundial onde o antecessor de Luke Sayers, John Elliott, não teria durado uma temporada.
Quando Sayers assumir a presidência do Carlton em 2021, ele ainda será forçado a lidar com os danos culturais e as divisões colaterais que persistiram por duas décadas desde que Elliott foi forçado a sair após as revelações da fraude salarial em curso em seu clube.
Elliott, que morreu em 2021, teve seu nome retirado das arquibancadas e mais tarde banido dos Blues depois de acusar o clube de pagá-lo mal por seu tempo por uma mulher que alegou que ele agrediu sexualmente jogadores de futebol do Carlton. Mas mesmo antes de tudo isso, Elliott estava fazendo comentários obscenos sobre as mulheres nas funções da AFL e uma vez tocou na esposa do executivo-chefe de outro time, como relatei na época. Mesmo depois que o episódio foi ao ar, houve sobrancelhas levantadas, mas pouco mais.
Porém, o já falecido Jack, que por muitos anos também achou que era maior do que a proibição de fumar nos estádios de futebol, estava fora dos irmãos – e eram irmãos naquela época.
Seria bom dizer o mesmo sobre Allan McAlister, ex-presidente de Collingwood que disse Não muito depois de Nicky Winmar ter se manifestado contra os insultos raciais que os Magpies não têm problemas com os aborígenes australianos “desde que ajam como brancos…”
“Mau comportamento” não existia em 1993, mas também não o era outro presidente de Collingwood, Eddie McGuire, que foi multado 20 anos depois de fazer seus famosos comentários sobre King Kong sobre Adam Goodes.
Embora o conselho de Collingwood e seus vários meios de comunicação não tenham tomado nenhuma atitude, McGuire pediu desculpas e passou pelo processo de educação racial da AFL. O que é mais do que pode ser dito pelo presidente do Hawthorn, Jeff Kennett, depois de reduzir bastante as observações de 2019 de que a equipe de segurança do Marvel Stadium eram “recém-chegados” que não entendem o jogo.
Na época, a sede tinha um chefe de inclusão comunitária em sua equipe executiva, mas não aconteceu muita coisa e a reação mais forte veio de outro presidente de clube, Andrew Wellington, de Brisbane, que expressou sua consternação em uma carta aos chefes da AFL.
Se ao menos alguém em Carlton estivesse preparado para se conter imediatamente após a foto infame – que não apenas expôs a anatomia de Sayers, mas acabou destruindo e agora está totalmente destruída – apareceu nas redes sociais há 15 meses, esses 13 minutos.
Sayers deveria ter renunciado imediatamente pelo bem de sua família, sabendo que qualquer papel que ele tenha no escândalo do qual seu clube precisa ser distanciado.
A mesma equipe liderada por Sayers no final de 2021 assumiu o cargo de treinador principal de Ross Lyon, mas posteriormente retirou-se. devido a um comentário feito em um evento de Natal em Fremantle anos atrás, que a AFL concluiu que não justificava ação.
Em vez disso, Sayers reagiu, dizendo aos amigos – o que só pode ser considerado ingenuidade combinada com arrogância – que não tinha feito nada de errado e que, portanto, poderia ser poupado do escândalo. Nem todos no seu conselho concordam, e esses diretores também devem pressionar Sayers a fazer a coisa certa.
Como Sayers não renunciou, a AFL sentiu-se compelida a investigar o presidente dos Blues, alegando que ele era culpado de má conduta. Não se deve confiar no presidente-executivo da AFL, Andrew Dillon, embora você não possa deixar de sentir que seu antecessor Gillon McLachlan, um defensor do resultado das negociações, teria convencido seu amigo Sayers a agir rapidamente. Claro, então o comissário Richard Goyder poderia intervir.
Desta forma, poderiam ter sido salvos da investigação de integridade, uma investigação cujos resultados e todo o processo se tornaram agora uma grande vergonha para o escritório central do jogo, já que o caso de difamação de Cate Sayers sobre o divórcio do marido ia para o Supremo Tribunal.
De qualquer forma, Sayers partiu em poucas semanas. Foi relatado que Carlton também investigou Sayers e seu papel no escândalo fotográfico por meio do então chefe de conformidade, Chris Townshend. Os chefes de Carlton dizem que isso nunca aconteceu. Parece que houve pouca comunicação entre Sayers e seu conselho durante aquele período tumultuado.
Na verdade, Townshend, que é advogado, era um intermediário entre o clube e o departamento de fidelidade da AFL e finalmente convenceu Sayers de que o assunto era um grande problema para os Blues e que ele deveria sair. Mas o momento foi ruim, logo depois que Sayers foi dispensado pela AFL e fechou um acordo.
É verdade que o escândalo prejudicou Carlton e gerou alguma instabilidade na pranchinha, mas foi rapidamente resolvido quando Rob Priestley conseguiu substituir Sayers.
Carlton tem grandes problemas em campo. Para os torcedores irritados e frustrados do time, o técnico Michael Voss é um alvo e Sayers é uma memória distante. O mesmo não acontece na sede, que iniciou a investigação com a melhor das intenções, mas agora sente a pressão.
Esta é a última coisa que Dillon – que enfrenta vários desafios dentro da sua equipa executiva – precisa neste momento, e parece um desastre para a executiva de novos meios de comunicação Sharon McCrohan. Nunca antes um quiroprático competitivo enfrentou tanto escrutínio público e foi alvo tão abertamente da mídia.
McCrohan, uma nomeação surpresa no final da temporada passada, levantou sobrancelhas por causa de seu relacionamento próximo com Sayers, para quem ela trabalhou anteriormente durante o escândalo fiscal da PwC. Pelo menos um gerente de equipe avisou Dillon que McCrohan poderia causar problemas.
Não só no seu estilo, por vezes propenso ao confronto, com a oposição do seu antecessor Brian Walsh, mas McCrohan não consegue evitar este escândalo, apesar do seu currículo impressionante e de muitos anos de experiência, devido ao seu papel anterior. Seu papel principal na história deixa alguns governadores de jogos desconfortáveis. Os apoiadores de McCrohan insistem que ela trabalhou para Sayers para se beneficiar do escândalo fotográfico e de forma pro bono.
Se você aceita ou não a explicação de que sua honestidade e os promotores não têm motivos para negar os acontecimentos de Sayers, que veio na forma de uma declaração legal, é certo que algumas de suas alegações não foram testadas.
Também é demais sugerir que Cate Sayers possa aproveitar o jogo online do “tolo” se não estiver satisfeita com as suas alegações, embora ainda não esteja claro quando ela descobriu as profundas reivindicações do seu marido sobre ela, a sua saúde e os seus alegados danos. Se a sonda de integridade realmente tivesse força, então ela deveria pelo menos ter tido a chance de contar sua versão da história.
Que a AFL acredita que Sayers não deveria ter postado a foto – que foi vinculada a uma gerente dos patrocinadores do Carlton – é indiscutível. O que Cate Sayers alegou foi que a liga se uniu a Carlton e Luke para perdoá-lo.
Mas os escândalos da AFL nos últimos anos foram marcados pelo cenário “culpar a mulher”.
Lembre-se do ex-parceiro de Lachie Whitfield, Quem teria alertado as autoridades sobre o seu comportamento? Visando Tania Hird durante a saga das drogas de Essendon? Ex-dirigentes de Adelaide que culparam as esposas dos jogadores pelas preocupações com o infame campo?
Para Dillon, McCrohan, seu antecessor Walsh e os investigadores da AFL, o melhor resultado agora é que Sayers v Sayers vá para o Tribunal de Família, onde nenhuma discussão da ordem pela AFL verá a luz do dia. A AFL espera que Luke Sayers consiga se reconciliar com sua ex-esposa, mas de acordo com relatos, ele tentou ao máximo, sem sucesso.
Cate Sayers não parece se preocupar apenas com dinheiro. Embora Dillon estivesse certo quando disse recentemente que se trata de facto de uma disputa conjugal, é uma disputa que vai além da casa da família.
Comparado com os crimes dos presidentes que o precederam, o retrato profundo de Sayers foi uma história fascinante – a desonra dele e da sua família e talvez apenas um aspecto da vergonha. O facto de ter chegado às ruas do poder nas Docklands só pode ser visto como um objectivo pessoal da AFL.
Mantenha-se atualizado com a melhor cobertura AFL do país. Inscreva-se no boletim informativo do Real Footy.
Caroline Wilson é autora premiada com Walkley e ex-colunista de futebol do The Age.Conecte-se por e-mail
