WASHINGTON – A morte repentina do senador Lindsey Graham, um veterano legislador republicano na Carolina do Sul, alterou a corrida para o Senado dos EUA num momento em que os republicanos enfrentam uma primária antecipada para substituí-lo nas urnas.
Graham, 71 anos, que morreu no sábado após uma doença inesperada, buscava um quinto mandato no Senado. Mesmo enquanto os seus aliados políticos lamentavam abertamente a sua perda, estava a preparar-se uma corrida ao cargo e o Presidente Trump sinalizou a intenção de considerá-la.
“Tenho alguém que acho que seria ótimo, mas não quero dizer isso agora porque é muito cedo para Lindsey”, disse Trump, que ordenou que as bandeiras americanas fossem baixadas a meio mastro em homenagem a Graham. “Conheça a Imprensa” da NBC News no domingo. “Não quero nem falar de ninguém, mas tenho alguém que considero muito bom.”
A morte de Graham minou a maioria republicana no Senado, assim como a ausência do senador Mitch McConnell, do Kentucky, que servia como presidente. hospitalizado por semanas. Isto acrescenta nova incerteza para o Partido Republicano num momento em que compete com Trump popularidade em declínio entre os americanos e as tensões são elevadas entre os republicanos do Senado em desacordo com Trump.
A morte de Graham criou a segunda grande mudança na corrida para o Senado em uma semana, após a retirada do candidato democrata Graham Platner no Maine. Tal como o Partido Democrata do estado, o Partido Republicano da Carolina do Sul enfrenta agora um processo acelerado para seleccionar um novo candidato quatro meses antes das eleições intercalares de Novembro.
Resta saber se a ausência do titular poderá agravar a disputa ou forçar os republicanos a canalizar fundos extras para ela. A Carolina do Sul é um estado vermelho e a cadeira de Graham não é considerada competitiva; a corrida é classificada como solidamente republicana pelo Cook Political Report.
“Espero que tenhamos um bom Novembro”, disse Drew McKissick, presidente do Partido Republicano da Carolina do Sul, mas acrescentou: “Nunca se toma nada como garantido, e essa é a última coisa que eu faria numa situação como esta”.
McKissick lembra-se de Graham como um homem dedicado a ajudar seu partido em muitos níveis e às vezes de maneiras menos notadas, ajudando organizações locais e candidatos que não estavam conseguindo votos.
“Seu tempo foi gasto em tantas questões que eram tão importantes para o nosso partido”, disse McKissick. “Ele é um senador incomparável e ferozmente pró-vida.”
Para substituí-lo nas eleições de novembro, o partido teria que realizar uma eleição especial, disse ele. leis eleitorais estaduais. Os republicanos que quiserem disputar a vaga poderão se inscrever a partir de 21 de julho, e as primárias serão em 11 de agosto, com possível segundo turno em 25 de agosto.
Graham teve a oposição de Annie Andrews, uma pediatra democrata, que numa declaração no domingo chamou Graham de “um homem de grande fé que serviu orgulhosamente a nossa nação”.
“Espero que os habitantes da Carolina do Sul se juntem a mim para deixar de lado o partidarismo e agradecer ao senador Lindsey Graham por seus serviços ao grande estado da Carolina do Sul”, Andrews escrever.
Agora que a vaga está aberta, a disputa muda, disse Jay Parmley, diretor executivo do Partido Democrata da Carolina do Sul.
Isso exigirá uma “recalibração” da estratégia de campanha construída para se opor a Graham, mas a abordagem geral do Partido Democrata de se opor a Trump e aos valores MAGA do Partido Republicano permanecerá em vigor, independentemente de quem se tornar o novo candidato, disse Parmley. Ele estima que a corrida será competitiva.
“Isso está realmente acontecendo”, disse Parmley sobre a cadeira. “Acho que este jogo já foi jogado antes… mas agora acho que começou.”
Os democratas devem defender os seus assentos em três estados competitivos e trocar de assento em pelo menos outros quatro. O partido concentrou-se principalmente no Maine, Alasca, Iowa, Carolina do Norte, Ohio e Texas para possíveis mudanças.
A Carolina do Sul ainda é uma disputa para os democratas, então a morte de Graham provavelmente não muda os cálculos do partido, disse o estrategista democrata Andrew DeStefano.
“A matemática ainda é muito clara e factível”, disse DeStefano. “Eu preferiria ser um democrata do que um republicano agora, mesmo com a contagem do Senado e até mesmo jogando em alguns estados difíceis.”
De acordo com a lei da Carolina do Sul, o governador Henry McMaster, um republicano, pode apontar alguém para preencher a vaga de Graham até janeiro. Em comunicado, McMaster disse que Graham era “insubstituível” e o chamou de “o lutador mais feroz da Carolina do Sul e da América”.
Se um membro da delegação do Congresso da Carolina do Sul fosse nomeado para o cargo, isso iria minar a pequena margem do partido na Câmara – algo que alguns legisladores republicanos relataram. tentando evitar. Pelo menos uma pessoa, o deputado Joe Wilson, disse no domingo que havia dito a Trump que não buscaria a cadeira para manter sua maioria na Câmara.
Em Kentucky, McConnell se aposentará no final deste mandato e uma corrida está em andamento para preencher a vaga em novembro. Se ele morrer antes do início da nova sessão do Congresso em janeiro, isso poderá desencadear uma disputa legal lei estadual de Kentucky não testada exige uma eleição especial para preencher a vaga no Senado, mas não afetaria a eleição de novembro.
Poucas informações foram divulgadas pelo escritório de McConnell sobre sua condição; Na semana passada, vários legisladores republicanos disseram ter falado diretamente com ele, mas continuaram a surgir questões sobre o seu estado. “Basta nos contar o que aconteceu”, disse o governador do Kentucky, Andy Beshear, um democrata. pressionando sábado em X.
No Maine, os democratas anunciaram na semana passada convenção em 25 de julho onde 601 delegados distritais e membros do partido estadual escolherão um candidato para substituir Platner.
“As circunstâncias são diferentes entre os dois estados”, disse David Farmer, um estrategista democrata baseado no Maine, “mas esta será claramente uma eleição intermediária estranha e terá enormes riscos para o país”.
