À medida que se aproxima o 10.º aniversário da votação do Brexit, o veredicto sobre o desempenho económico do Reino Unido é claro: a votação para deixar o Reino Unido resultou em enormes perdas para as famílias e as empresas.
A recessão prevista na previsão do Tesouro de George Osborne – apelidada de “medo do projecto” pela campanha da saída – não se concretizou. O impacto da pandemia de Covid-19, as guerras na Ucrânia e no Irão e a guerra comercial de Donald Trump também obscurecem o quadro.
Mas os especialistas concordam que as previsões a longo prazo estão bastante acertadas: a economia está significativamente menor do que antes, o comércio está a sofrer, o investimento empresarial e o crescimento da produtividade estão estagnados e a família média está a ver o seu rendimento cair em milhares de libras por ano.
Charlie Bean, antigo vice-governador do Banco de Inglaterra, que reviu as previsões do Tesouro, disse: “Osborne tinha muito a responder quando basicamente disse: ‘A análise do Tesouro mostra – vejam, amanhã haverá uma recessão profunda.’
“Isso deturpa completamente o que você pode tirar dele e exagera, é claro, para tentar ganhar o argumento politicamente. “Em retrospectiva, tivemos a votação e o mundo não caiu de um penhasco, então os defensores do Brexit podem dizer que (não) vale o papel em que está escrito.
“Mas a avaliação de longo prazo está geralmente na estimativa certa. Somos mais pobres do que deveríamos ser.”
Aqui está um gráfico que destaca as consequências econômicas.
A libra está abaixo do nível anterior ao referendo da UE
O valor da libra oscilou acentuadamente após o encerramento das urnas em 23 de junho de 2016. Enquanto Nigel Farage parecia pronto para admitir a derrota, a moeda fortaleceu-se. Mas as primeiras vitórias em locais importantes, incluindo Sunderland, provocaram uma queda de 10% na libra, a maior queda num único dia.
A queda da libra aumentou o custo da importação de bens, desencadeando um choque inflacionista que prejudicou as finanças públicas e infligiu danos financeiros às famílias em todo o país.
Os exportadores – que normalmente beneficiam de uma moeda mais fraca à medida que os seus produtos se tornam mais baratos para os compradores estrangeiros – não conseguiram tirar partido, uma vez que a incerteza obscureceu o apetite comercial.
Uma década depois, a libra nunca voltou acima dos níveis anteriores ao Brexit, em detrimento dos turistas britânicos. De cerca de 1,50 dólares por dólar e 1,31 euros por euro após o encerramento das urnas, a libra está em 1,34 dólares e 1,15 euros.
Crescimento do Reino Unido desacelera
Existem várias razões pelas quais uma recessão do Brexit nunca se materializou: em grande parte porque as previsões do Tesouro presumiam um fim imediato sem acordo, em vez de continuar a adesão à UE até 31 de Janeiro de 2020 – antes de um período de transição de 11 meses e outros acordos subsequentes.
De acordo com o Office for Budget Responsibility, um órgão de fiscalização financeira independente, espera-se que o Reino Unido registe uma queda de 4% no rendimento nacional durante um período de 15 anos.
Na marca da década, a análise de Nick Bloomum importante economista britânico da Universidade de Stanford, nos EUA, e outros, num artigo de investigação para o National Bureau of Economic Research dos EUA, mostraram que o PIB per capita do Reino Unido era entre 6% e 8% inferior ao que teria sido sem o Brexit.
Com base no desempenho comparado com 33 outras economias avançadas, a análise mostra que o Reino Unido ficou atrás desses países até 2016, antes de ocorrer uma grande lacuna na produção.
“As estatísticas são muito claras: a Grã-Bretanha cresceu mais lentamente depois do Brexit do que antes”, disse Bloom. “É por causa do Brexit? Talvez. Não se pode ter certeza, mas não vejo mais nada que possa aumentar esta lacuna com o Reino Unido e outros países.”
O comércio sofre cada vez mais com atritos fronteiriços
O Brexit envolve o estabelecimento de barreiras comerciais, que têm um impacto negativo na exportação de bens. A UE ainda está a ser O maior parceiro comercial da Grã-Bretanha: até 2025, as exportações para o bloco valerão 385 mil milhões de libras (41% de todas as exportações do Reino Unido) e as importações 474 mil milhões de libras (49% do total).
Desde o final do período de transição da UE, em 31 de dezembro de 2020, o crescimento das exportações de bens do Reino Unido abrandou relativamente em comparação com o G7. Contudo, o desempenho das exportações de serviços foi mais forte. O OBR estima que isto se deve ao facto de o acordo comercial e de cooperação Reino Unido-UE que Boris Johnson acordou com Bruxelas criar mais fricção nos bens do que nos serviços. Os exportadores, em particular, enfrentam obstáculos mais burocráticos e fronteiriços.
Bloom compara a situação a uma loja que se desloca do centro da cidade para os subúrbios: “Você torna mais difícil ir e voltar, e não é surpresa que a demanda seja reduzida. E você aumenta a incerteza ao abrir e fechar o tempo todo, e as pessoas não sabem se você está lá.”
Incerteza prejudica o investimento empresarial
Após o resultado chocante, a ausência de um plano claro por parte do governo ou dos defensores do Brexit levou a anos de disputas sobre o que o Brexit – nunca definido com precisão e muitas vezes subjetivo – significaria na prática. No meio da turbulência política, o mundo empresarial congelou os seus planos de investimento.
Como consequência, espera-se que o investimento caia 18% em comparação com as condições anteriores e a produtividade caia 4%, reflectindo uma relutância em investir em equipamentos e projectos devido à incerteza.
John Springford, do Centro para a Reforma Europeia, afirmou: “As greves de investimento começaram em 2016 e continuaram em 2021-2022, e depois começaram a aumentar novamente quando a certeza sobre as relações comerciais foi estabelecida.
“Isto tem um impacto na produtividade. Isto significa que os trabalhadores não têm o melhor equipamento e o capital existente (equipamentos e edifícios) está a deteriorar-se, pelo que as perdas do PIB são definitivamente causadas por isto.
“O Brexit é mais uma história de estagnação e declínio lento do que uma recessão e aumento do desemprego.”
O emprego sofreu
O desemprego na Grã-Bretanha caiu após o referendo do Brexit e ficou entre os mais baixos desde a década de 1970, antes de aumentar acentuadamente durante a pandemia. No entanto, os especialistas dizem que isto obscurece desafios fundamentais.
Primeiro, o crescimento salarial estagnou. Os salários reais médios mal cresceram até ganharem força após a pandemia, e mesmo considerando um crescimento mais rápido apenas agora A média é £ 43 por semana mais altadepois de levar em conta a inflação.
O Reino Unido emergiu como o país com pior desempenho no G7 em termos de velocidade de recuperação da participação na força de trabalho após o alívio das restrições pandémicas, com o aumento das más condições de saúde a conduzir à inatividade económica – quando os adultos em idade ativa estão desempregados ou à procura de trabalho.
Os jovens estão a suportar o peso do enfraquecimento das taxas de participação, incluindo um aumento do número de jovens dos 16 aos 24 anos sem educação, emprego ou formação (Neet) para mais de um milhão, o nível mais elevado desde 2013.
De acordo com Bloom, o emprego no Reino Unido é entre 3% e 4% inferior ao cenário estável.
O apoio ao Brexit desapareceu
O apoio público ao Brexit continuou a diminuir desde que os resultados da votação atingiram 52%-48%. Uma pesquisa realizada no mês passado pelo YouGov mostrou 70% dos britânicos apoiam laços mais estreitos com a UE sem voltar a aderir ao bloco, ao seu mercado único ou à sua união aduaneira.
Mais de dois terços acham que laços mais frouxos seriam um erro. A maioria – 56% – voltaria imediatamente ao bloco. O apoio à reintegração é mais forte entre os eleitores do Partido Verde e Trabalhista, e mais fraco entre os apoiantes da Reforma do Reino Unido de Nigel Farage, dos quais 83% se opõem.
A imigração líquida disparou, mas está agora a diminuir
Após o Brexit, apesar das promessas da campanha de saída do Reino Unido e do governo conservador, a migração líquida para o Reino Unido aumentou acentuadamente, atingindo um máximo recorde de quase 1 milhão no ano até Junho de 2023.
A guerra na Ucrânia e a procura de migração reprimida na sequência do alívio das restrições da Covid-19 contribuíram para isso. Mas as mudanças nas regras de migração após o Brexit também tiveram impacto.
Quase 90% das chegadas provêm de fora da UE, enquanto a migração líquida do bloco de 27 países diminuiu. Os empregadores estão a lutar para fazer face à escassez de pessoal num contexto de perda de trabalhadores da UE anteriormente disponíveis, especialmente nos setores da construção, hotelaria e indústria transformadora.
A migração líquida diminuiu ainda mais – para 171.000 no ano passado – no meio de controlos mais rigorosos introduzidos pela primeira vez sob o Partido Conservador e depois reforçados ainda mais sob o Partido Trabalhista.
