Quando Lexie Brown descobriu quem era Cathy Freeman, ela pensou que havia sido libertada disfarçada.
Brown nasceu uma década depois de Freeman ganhar o ouro nos 400m nas Olimpíadas de Sydney em 2000. Então, foi só quando ela tinha seis anos e os Jogos Rio 2016 estavam na TV que Freeman apareceu pela primeira vez conversando com sua babá, Wendy.
Wendy explicou que Freeman era um corredor, assim como sua filha, e desligou os Jogos do Rio para pesquisar no YouTube para reviver a corrida de Freeman.
“Ela foi provavelmente a primeira atleta que vi ganhar uma medalha australiana”, disse Brown, agora com 14 anos. “A formação dela foi outra grande coisa porque sou aborígine, por parte de pai sou de Kamilaroi em Moree e por parte de mãe sou Gumbaynggirr de Nambucca. Observá-la alcançar tanto como mulher aborígine me fez sentir melhor por ser aborígene.
Só anos depois, depois de ficar cara a cara com várias estátuas de Freeman, é que Brown percebeu que seu segredo estava faltando.
“Quando você é criança, você pensa que tudo que você vê de grande é seu segredinho, até perceber que outras pessoas também sabem disso”, disse ela. “Já assisti os 400m tantas vezes… não consigo contar – já vi tantas vezes e ainda assisto hoje.”
Assistindo aquele vídeo repetidas vezes, Brown começou a imitá-lo. Na quinta-feira, ele foi nomeado para a equipe de atletismo da Austrália para os Jogos da Commonwealth de 2026, que serão realizados em Glasgow em julho. Aos 14 anos, ela competirá contra mulheres com mais do dobro de sua idade.
Brown, que nasceu sem a maior parte do membro inferior do braço esquerdo, fez sua estreia internacional no Campeonato Mundial Para 2025 em Nova Delhi, alcançando um recorde pessoal nos 100m e uma medalha de bronze e recorde australiano na competição internacional 4x100m.
Embora tenha sido um grande ano para a carreira de Brown, também foi um ano de perdas após a morte de sua mãe em janeiro. A medalha e o certificado da competição estão na sala ao lado da TV que antes exibia os Jogos do Rio ao lado das cinzas do marido.
“As lágrimas também foram muito rápidas”, disse Brown momentos após sua estreia internacional. “Na primeira seleção internacional estou muito feliz que minha avó esteja comigo porque ela sempre foi minha maior fã.
Brown competirá em Glasgow com um novo dispositivo protético que a ajudará a segurar os blocos de partida e a impulsionar seu corpo enquanto corre. A adolescente também irá para Glasgow com alguns conselhos de seu ídolo, Freeman, que conheceu em uma maratona em Melbourne, em março.
“Assim que a vi, pensei: ‘Essa é Cathy? É Cathy Freeman?’”, Disse Brown. “Eu provavelmente era uma pessoa observadora. Pensei ‘este é alguém que observei tantas vezes e aqui estão eles na minha frente’.”
“Quando começamos a conversar, fiquei nervoso, e você pensaria que ver alguém tão grande quanto ela iria congelar. Mas eu estava falando como outro membro da família.”
“Ela falou comigo e com outra atleta Briseis (Grã-Bretanha) sobre como ela se sentiu durante as (Olimpíadas) e como os nervos são normais e como as pessoas são bonitas neste grande evento, e adoro ouvir a opinião dela.”
Mas apesar de ter sido informado que os nervos eram normais, isso não o impediu de avançar para Glasgow.
“Sonhei muitas coisas diferentes… pensei que ia sair do avião na neve ou na sala de atendimento, também na neve. Todos os meus pensamentos estavam frios”, disse ela.
“Uma medalha é certamente um grande esforço, mas os sonhos podem ir tão longe quanto quiserem.”
