O técnico do Melbourne, Tim Lamb, se viu em um lugar desconhecido no final do ano passado.
Anunciado como um dos principais arquitetos da seca de 2021 da Premier League, o ex-policial de Victoria de longa data subitamente ficou sob pressão – pelo menos externamente – por lidar com as saídas de destaque dos meio-campistas Christian Petracca e Clayton Oliver.
Seguiu-se outra temporada desastrosa em Melbourne, que custou o emprego do técnico Simon Goodwin.
Tanto Petracca quanto Oliver expressaram interesse em jogar em outro lugar nos 12 meses antes de os Devils finalmente negociarem ambos os contratos por acordos comparáveis a Gold Coast e GWS em outubro.
Eles já se recusaram a negociar Oliver, apesar de seu encontro com Geelong – apesar de Lamb insistir que está “desesperado” para ir embora – e convenceram Petracca a ficar depois que o superastro transmitiu uma longa lista de reclamações após os ferimentos horríveis sofridos no jogo do Aniversário do Rei de 2024.
Oliver foi selecionado por Melbourne como uma baixa perspectiva na terceira rodada, e eles continuarão a pagar parte de seu contrato, enquanto Dees marcou duas seleções entre os 10 primeiros e a primeira rodada de 2026 para o grande retorno de Petracca.
As críticas de Lamb foram mais profundas.
Ele não teve sucesso com Luke Dunstan, Brodie Grundy, Josh Schache, Lachie Hunter, Tom Fullarton, Shane McAdam e Jack Billings, enquanto Melbourne perdeu jogadores como Luke Jackson, Alex Neal-Bullen, Toby Bedford e James Harmes.
Eles também tiveram o infortúnio da concussão de Angus Brayshaw que forçou a aposentadoria precoce.
Juntando-se a Petracca e Oliver na saída comercial do ano passado estava o promissor defensor Judd McVee, que Lamb ficou desapontado por não contratar.
No entanto, Lamb não mostrou nada além de negatividade durante suas raras aparições públicas nas últimas duas temporadas.
A maior parte da atenção foi Petracca e Oliver, e até mesmo Steven May, que encorajou Melbourne a procurar outro lugar antes de se aposentar em março, mas o Cordeiro continuou a mudar seu orçamento na área comercial.
Destemido pelos erros de barganha, ele mergulhou novamente para preencher as lacunas na lista.
Eles sinalizaram interesse em Brody Mihocek no início de junho, quando sua situação em Collingwood ficou confusa, e então fizeram uma décima primeira oferta pelo ex-capitão do St Kilda, Jack Steele, que completou um exame médico na manhã do último dia.
Steele infelizmente conheceu seus demônios no dia anterior, quase certo quando assinou para retornar a Moorabbin para a temporada de 2026.
Melbourne divulgou seus 23 melhores candidatos para o All-Australian – com ele no meio – e descreveu com entusiasmo seu papel e como ele se avaliará, depois que o Saints fez de tudo, incluindo selecioná-lo como substituto no próximo ano.
Steele era um demônio no dia seguinte, um contrato de três anos que St Kilda ajudaria a pagar.
O substituto de Goodwin, Steven King, e Lamb também criaram um mito. Eles disseram a mesma coisa a Steele e Mihocek: eles trouxeram de volta uma pitada de veteranos e, em sua maioria, jovens promissores, mas isso foi Absolutamente não reconstruí-lo.
Melbourne tem sido sólido, defensivo e previsível sob o comando de Goodwin no final, enquanto King prometeu que jogará com mais talento, coragem e liberdade com ele no comando.
É jogado assim: os Devils têm mais chutes, mais reviravoltas, menos paradas e marcaram 100 pontos em todas as quatro vitórias.
Steele teve um ótimo começo, ficando em primeiro lugar no time em punts, folgas centrais e tackles, bem como entre os três primeiros em tackles, posses incontestadas e primeiras posses, quebras e dentro de 50s. Ele está confortavelmente acima da produção de Petracca e Oliver nas últimas duas temporadas.
Petracca e Oliver também prosperam em seus novos começos.
Mihocek iguala os primeiros 50 gols do Melbourne, tem um gol por jogo, e os Dees marcam 48,4 por cento quando o atacam, o melhor do clube.
Lamb também conseguiu outro santo, o grande homem em ascensão Max Heath, por centavos de dólar, na esperança de derrotar Max Gawn, oito vezes grande australiano.
Negociar o Destroyer Hawk com Changkuoth Jiath foi outro movimento oportunista de baixo custo.
Jiath disputou as três primeiras partidas antes de sofrer uma lesão na panturrilha, enquanto Heath fez sua estreia pelo clube na grande vitória de domingo sobre a Premier League de Brisbane, no MCG.
Outro recruta sem nome, o ex-tight end do Lions Harry Sharp, que os Devils negociaram em 2024 para substituir efetivamente Neal-Bullen, está prosperando sob o comando de King e marcou pelo menos um gol em todos os jogos este ano.
Sharp é outra marca da Lamb, cuja reputação como operadora inteligente nunca foi extinta na indústria. Na verdade, Adelaide o procurou para substituir Justin Reid, que aceitou um novo cargo no centro da AFL – mas Lamb educadamente o recusou.
Idade conversei com três caras da lista oposta sobre Lamb esta semana.
Eles pintam o quadro de um negociador simpático, mas justo, sem ego, que é um membro popular da complexa comunidade de relacionamentos.
O que cada colaborador destacou foi a sua eficácia na negociação, incluindo o grau de maturidade com que geriu a casa comercial de Neal-Bullen no sul da Austrália por motivos pessoais.
A colaboração de Lamb com o redator Jason Taylor é admirada, enquanto outros destacam como os dois jogadores identificaram seus rascunhos favoritos e os prepararam para serem fortes neles. Eles formaram um vínculo durante o tempo de Lamb como impedimento de Luke Beveridge em St Bede’s-Mentone, há duas décadas.
Melbourne escolheu duas vezes na primeira rodada em cinco dos sete drafts desde que Lamb se tornou o chefe da lista, e tem outro par para a edição de 2026, que ele disse em outubro ser “preparada para o futuro” antes da entrada da Tasmânia na competição.
“Nosso próximo objetivo jovem é incrível, todas as decisões que tomamos (nesta temporada de negócios) nos deixaram mais perto de conquistar nossa próxima liderança”, disse ele na época.
A obra do Cordeiro não para.
Kade Chandler e Tom Sparrow, que jogam o melhor futebol no King, são agentes livres no final da temporada e têm pretendentes, enquanto uma das fontes da indústria sugeriu que Lamb deveria priorizar encontrar um defensor de alta qualidade.
Quanto aos Devils, eles buscarão a quinta vitória em sete jogos contra o Richmond na noite de sexta-feira. A temporada do Rei começou da melhor maneira – e graças em grande parte ao Cordeiro.
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