Erin Harwood
Há uma parte de mim que adoraria ver The Gathering trazido para o Ocidente.
Como orgulhoso australiano ocidental, a ideia de um estádio Optus lotado para um fim de semana inteiro de futebol e a agitação da cidade que o acompanha são inegavelmente atraentes.
Mas no meu voo de volta do meu fim de semana em Adelaide para o Encontro, não pude deixar de sentir que não havia nenhuma maneira de a nossa região – ou qualquer outra coisa – chegar perto de replicar o que eu tinha acabado de vivenciar.
O que a Austrália do Sul construiu nos últimos quatro anos pareceu menos um torneio da AFL e mais um carnaval emocionante.
Tudo começa quando você pousa. Pacotes desfiados de atletas alinham-se nas pistas do aeroporto. Na esteira de bagagens, um DJ toca enquanto pessoas vestidas com fantasias de bola de discoteca cumprimentam os fãs que saem dos voos.
Antes de sair do terminal, você está em
Isso é apenas o começo.
Locais diretos de manhã à noite. O restaurante é de parede a parede, com todas as televisões instaladas nos pés, mesas compartilhadas por torcedores rivais.
Depois, há a caminhada que realmente me tirou o fôlego. Um fluxo constante de torcedores cruzando a passarela sobre o rio Torrens, um mar de cores se aproximando do local. É o que imagino que será a simulação mais próxima possível do AFL Grand Final Day.
Seu núcleo é a geografia. A localização central de Adelaide é uma vantagem tranquila que se torna aparente quando você chega lá. Os fãs de Victoria podem colecionar carros e fazer a viagem. Visitantes de outras regiões experimentam voos mais curtos e mais baratos.
O Collect Round funciona porque está disponível, o que alimenta diretamente algo que é difícil de mensurar, mas impossível de ignorar quando se encontra – o meio ambiente.
E eles devolveram os números.
Um número recorde de 270.018 torcedores compareceram aos jogos no fim de semana, apesar das chuvas torrenciais, do frio, da redução da expectativa de vida e da disparada dos preços dos combustíveis. Num ambiente onde cada dólar está a ser distribuído, as pessoas levantaram-se novamente.
Isso diz tudo.
Durante quatro dias, Adelaide sente que pertence totalmente ao futebol. Cada bar, cada esquina, cada conversa está conectada à AFL. Os torcedores de todos os clubes se reúnem em raras ocasiões durante as rodadas regulares em casa e fora de casa. Você não está apenas assistindo a um jogo, você faz parte de um grupo itinerante que o segue de um local para outro.
É importante ressaltar que tudo gira em torno de uma cidade construída.
Adelaide Oval fica a cinco minutos a pé pela passarela até o coração do CBD. É ilimitado. Você sai do chão e logo está em bares, restaurantes e calçadas, ainda cercado de fãs dissecando o que acabaram de assistir.
Essa caminhada é tudo.
Perth, apesar de todo o seu potencial, não está à altura da mesma forma. O Optus Stadium é um local de classe mundial, mas sua localização na cidade de East Perth – afastada da principal área de entretenimento – muda o ritmo de eventos como o Gather Round. Torna-se mais orgânico, menos orgânico.
E ainda há a infraestrutura fora dos pés da marquise.
A Austrália do Sul não depende apenas do Adelaide Oval. O Governo do Estado tem investido fortemente para transformar o Rally em um evento multilocal – incluindo o Vale Barossa e, anteriormente, as montanhas.
A Austrália Ocidental, actualmente, não está nesse nível.
O Leederville Oval, por exemplo, simplesmente não atende aos padrões exigidos para sediar jogos da AFL em uma rodada de exibição como esta. Para entrar na conversa, WA precisará fazer investimentos significativos para melhorar as instalações comunitárias de futebol e construir uma rede de locais capazes de compartilhar a carga.
Isso não é uma crítica, é a realidade de onde as coisas estão.
Porque a Gathering Round não trata apenas de hospedar jogos. Trata-se de criar uma experiência nacional, e é aí que a Austrália do Sul se concentra.
Isto não quer dizer que Roger Cook e o governo de WA não devam ser ambiciosos. Na verdade, deveria ser o oposto.
Deveríamos realmente procurar maneiras de criar nosso próprio tipo de festa a pé.
Algo que atenda aos nossos pontos fortes regionais e à nossa identidade única.
O sucesso do Estado Indígena WA – assim como do Indigenous All Stars no ano passado – mostra que não há escassez de alimentos.
Mas isso não significa que você precise pegar algo que já funciona.
A Austrália do Sul financiou isso. Construiu a infra-estrutura, prometeu financiamento e criou um ambiente que parecia certo, em vez de forçado ou fabricado.
Depois de conhecê-lo ao vivo, essa é a parte complicada.
Você pode praticar instrumentos. Você pode atualizar sites e até gastar dinheiro em eventos.
Mas a atmosfera – a atmosfera real e natural de toda a cidade é muito difícil de reproduzir.
E agora, a Rodada de Encontro encontrou seu lar.
