À medida que a escada rolante desce para o subsolo na estação King’s Cross St Pancras, em Londres, a mudança da entrada da estação, antes quente, para as profundezas do subsolo, semelhantes a fornalhas, é claramente visível.
Dentro do tubo era pior: um homem recostado na cadeira, de olhos fechados, sufocando; pessoas segurando ventiladores elétricos a poucos centímetros de seus rostos. Os viajantes de Londres são conhecidos pela sua coragem e o clima quente parece ser outro desafio que têm de aceitar. É preciso fazer isso: as ondas de calor na capital tornaram-se comuns.
“Tivemos muita sorte porque a plataforma estava quase vazia, porque quando a plataforma está lotada, este lugar é (como) uma sauna”, disse Anna, passageira do Oxford Circus. “Na hora do rush, é bastante difícil.”
Anna disse que geralmente se adapta bem a altas temperaturas, mas até ela achou difícil suportar o calor da plataforma. Craig, outro passageiro, disse que teve que viajar com roupas esportivas e vestir roupas de trabalho no escritório por causa do calor do metrô.
Os trens subterrâneos de Londres não se adaptaram às ondas de calor de mais de 30ºC que atingiram a cidade nos últimos verões. Linhas como a linha Victoria – a mais profunda da rede – e a linha Bakerloo – que a TfL afirma ser um dos comboios de passageiros mais antigos do país – são especialmente fracas no que diz respeito à resistência ao calor.
Sharmin, barista do Pret a Manger, que fica perto da barreira de King’s Cross St Pancras, disse ter visto pessoas desmaiando dentro e ao redor da estação. Ele achou o calor tão opressivo que pediu para ir para casa mais cedo durante vários de seus turnos esta semana. Ele se perguntou por que não havia refrigeradores ou ventiladores industriais instalados perto do Pret ou de suas barreiras. “Eu senti que ia desmaiar”, disse ele.
Uma olhada no termômetro que eu trouxe comigo nesta investigação não científica mostrou que a temperatura da estação estava em torno de 30°C. Nas plataformas e tubos a temperatura atingiu 32ºC, e depois na plataforma Victoria Track em Finsbury Park a temperatura atingiu 34ºC. No Reino Unido, é ilegal transportar gado a temperaturas superiores a 30ºC; No entanto, transportar pessoas em temperaturas de 34ºC pode se tornar comum.
No momento, a temperatura subterrânea é dez graus mais alta do que a externa, de acordo com o aplicativo meteorológico integrado no meu iPhone. Entre 8h00 e 9h00, os termômetros marcam 34 ° C na plataforma da linha Victoria em Finsbury Park, nas plataformas da linha Victoria e Bakerloo em Victoria e na plataforma da linha Bakerloo no sentido norte em Oxford Circus.
Asher Minns, diretor executivo do Centro Tyndall para Pesquisa sobre Mudanças Climáticas, uma parceria com várias universidades britânicas, disse que os túneis tubulares são “basicamente radiadores”, absorvendo o calor da argila e do concreto circundantes. Os vagões, plataformas e túneis circundantes também são aquecidos pelas centenas de quilowatts de calor gerados pelo trem quando ele quebra. E quanto mais quente for a temperatura exterior, piores serão as condições subterrâneas.
Mas Minns acrescentou que a infraestrutura era difícil de adaptar devido à sua idade e ao solo argiloso circundante. Provavelmente serão necessários anos até que a rede seja capaz de lidar melhor com o calor, por isso, por enquanto, diz ele, o foco precisa ser na redução dos riscos para os passageiros.
“Isso não pode continuar e não vai melhorar”, disse ele. “(O metrô) realmente precisa se adaptar aos impactos das mudanças climáticas, mas neste momento acho que (o foco) deveria ser cuidar dos passageiros.”
Ele sugeriu limitar o número de passageiros autorizados a viajar quando as temperaturas estiverem acima de um determinado limite, ou reduzir o número de cilindros utilizados durante ondas de calor.
Nick Dent, diretor de operações de clientes da TfL, disse que a TfL continua investindo para tornar a rede mais resiliente e confortável à medida que o calor do verão se torna mais comum, bem como introduzindo novos trens com ar condicionado nas linhas Piccadilly e DLR.
Dent acrescentou que “a natureza estagnada e de curto prazo do financiamento nos últimos anos significa que a TfL teve de priorizar cuidadosamente o seu investimento e – embora permanecesse aberto a medidas que ajudariam a gerir o impacto do aumento das temperaturas provocado pelas alterações climáticas – concentrou-se em programas que proporcionarão o maior benefício aos clientes”.
