NANYUKI, Quênia (AP) – É bongôs da montanha tornou-se um fantasma da floresta, difícil de detectar no meio da densa vegetação devido à sua capacidade de camuflagem.
Uma espécie criticamente ameaçada, está a ser lentamente reintroduzida na natureza pelos conservacionistas para aumentar o número de antílopes raros nativos das florestas do Quénia.
O bongo da montanha é um antílope raro conhecido por sua distinta pele marrom e listras brancas. Com menos de 100 indivíduos na natureza, uma agência de conservação sediada no Quénia está a criá-los e a reintroduzi-los lentamente na natureza, com uma meta de 750 bongôs selvagens até 2050.
Aninhada nas encostas enevoadas da montanha mais alta do Quénia, o Monte Quénia, e à beira da floresta, a Reserva de Vida Selvagem do Monte Quénia, com 1.250 hectares, na região de Nanyuki, restaurou os instintos de sobrevivência dos bongôs criados em jardins zoológicos.
Eles querem garantir que os animais possam comer sem ajuda humana, escapar de predadores e desenvolver forte imunidade a doenças na natureza.
Na semana passada, a tutela importou um novo grupo de quatro bongôs masculinos da Associação Europeia de Zoológicos e Aquários através da República Checa.
Estes recém-chegados, actualmente em quarentena e sob constante monitorização, cruzarão com os descendentes de 18 bongos que chegaram à reserva em 2004 vindos dos Estados Unidos para garantir um património genético mais diversificado.
O chefe da conservação, Dr. Robert Aruho, disse que a endogamia entre bongôs que possuem genes semelhantes não é recomendada para reconstruir a população desta espécie ameaçada.
“Queremos bongôs que não sejam apenas fisicamente fortes, mas também fortes em genes que sejam transmitidos à próxima geração”, disse ele.
Os bongôs são originários das florestas do Monte Quênia, Aberdare, Eburu e Mau, no Quênia, que desempenham um papel importante na proteção de florestas vitais para o abastecimento de água do país.
Os bongôs selvagens foram vistos pela última vez nas florestas do Monte Quênia em 1994, antes que a tutela reintroduzisse os primeiros dez bongôs na natureza em 2022.
Atualmente, eles vagam entre as laranjeiras e arbustos que fazem parte de suas plantas preferidas.
A população de bongôs diminuiu depois que milhares deles morreram devido a surtos de doenças na década de 1960.
Na década de 1980, o conservacionista Don Hunt exportou 36 espécies para os EUA como garantia para reprodução em cativeiro, com planos de devolvê-las à natureza quando as condições melhorassem.
Quando a Reserva de Vida Selvagem do Monte Quénia foi inaugurada em 2004, 18 raças destes bongôs foram importadas e desde então cruzaram-se, elevando a população da reserva para 102 bongôs.
Caroline Makena, 33 anos, cresceu na região do Monte Quénia e lembra-se de ouvir histórias sobre bongôs contadas pela sua avó, que dizia que eram a carne de caça preferida da sua comunidade.
No entanto, Makena nunca o viu até trabalhar como jardineira no conservatório.
“Nunca pensei que estes bongôs fossem tão bonitos e penso que a minha comunidade os adora não só pela sua carne, mas também pela sua beleza”, disse ele.
Os bongôs são tímidos e conseguem se camuflar apesar de suas listras brancas distintas, e essas características são essenciais para sua sobrevivência na natureza.
Andrew Mulani, assistente do programa de bongôs no instituto de conservação, disse que os bongôs foram monitorados durante meses antes de serem soltos na natureza para garantir que os bongôs mais tímidos fossem selecionados porque os animais domesticados cairiam facilmente nas mãos de predadores.
O seu momento mais gratificante foi quando um quarto filhote nasceu na natureza no ano passado, o que é uma indicação de que os bongôs estão prosperando em seu habitat natural e que sua população certamente aumentará.
Os bongôs têm um período de gestação de nove meses, fator que impacta negativamente o lento crescimento populacional.
Eles também são sensíveis e reagem a certas plantas e condições climáticas em comparação com outras espécies da família dos antílopes que prosperam no mesmo ecossistema.
Enquanto uma equipa de conservacionistas no Monte Quénia corre para salvar esta espécie ameaçada, complementando a dieta do bongo com pellets nutritivos especiais, milhares de turistas que visitam a área de conservação todos os anos admiram os seus chifres em espiral, esperando que os fantasmas da floresta se tornem uma visão mais comum nas florestas do Quénia.
