Um conhecido distribuidor de alimentos dos EUA há muito promete tomates italianos premium em seus produtos. Dois residentes da Califórnia afirmam que a empresa está cometendo fraude no tomate.
Uma ação movida este mês acusa a Cento Fine Foods, uma distribuidora de alimentos italianos com sede nos EUA, de rotular falsamente os seus produtos como contendo tomates San Marzano.
Os tomates em questão são uma variedade de tomate premium que só pode ser cultivada na região italiana da Campânia e são reconhecidos pela indústria alimentar como tomates “Ferrari ou Prada”, afirma o processo.
A Cento, que ganhou um caso semelhante em Nova Iorque, disse que os tomates que produziu provinham da região certa, embora não tivessem a mesma certificação do governo italiano.
A denúncia alega que a empresa marcou falsamente seus produtos de tomate porque não possuía a certificação necessária para usar o nome.
“Os tomates não tinham sabor, consistência e outras características físicas que os consumidores associam aos tomates San Marzano certificados”, afirma o processo.
Os demandantes do processo na Califórnia alegam que foram enganados por rótulos enganosos ao comprar o produto mais de uma dúzia de vezes em lojas da Califórnia. O processo busca a certificação da ação coletiva e pede que um juiz conceda mais de US$ 25 milhões aos clientes.
Cento nega as alegações feitas na denúncia e buscará o arquivamento da ação judicial, disse um porta-voz da empresa ao The Times na segunda-feira.
A luta contínua para determinar quem pode usar o nome San Marzano sublinha a importância da marca dos alimentos a todos os níveis.
Este caso vai além de exigências regionais, como chamar algo de Champagne porque foi feito naquela região da França. Estas são mais semelhantes às maçãs de Washington. O selo Washington da Apple é apoiado por um sistema de requisitos e inspeções. Os produtores de maçã, mesmo que estejam em estados ocidentais, só podem rotular as suas frutas como maçãs de Washington se tiverem passado por esse processo. Caso contrário, terá que usar maçãs de Washington.
Os tomates San Marzano têm estatuto protegido na União Europeia, o que significa que um consórcio independente deve regular e certificar que o produto é cultivado na região certa e com as técnicas corretas antes de ser vendido.
Cento disse que tem o direito de usar o nome porque seus tomates são cultivados na mesma área. O site oferece um descrição detalhada seus processos de colheita e embalagem, que estariam de acordo com as diretrizes do consórcio. No entanto, os tomates Cento são certificados por uma agência independente e terceirizada que não é afiliada ao consórcio.
A ação não tem mérito, disse um porta-voz da empresa, que acrescentou que o processo de colheita está sujeito a rigorosos controles de qualidade e é auditado regularmente.
“Levamos muito a sério a qualidade e a integridade dos nossos produtos”, disse um porta-voz da empresa. “Temos orgulho do fato de que nossos rótulos descrevem com precisão os produtos contidos neles. Cento é uma marca em que os consumidores podem confiar.”
Cento teve certificação de consórcio até a década de 2010.
Um caso semelhante contra a empresa aberto em Nova Iorque foi rejeitado por um juiz federal em 2020. O juiz decidiu a favor do Cento, determinando que um cliente razoável teria menos probabilidade de procurar tomates certificados pelo consórcio do que um produto que cumpre os mesmos padrões, mas é certificado por uma agência diferente.
A empresa defendeu na altura os seus métodos de colheita, alegando que os tomates eram cultivados na região certa e com as técnicas certas.
Os tomates da empresa são cultivados na região italiana de Sarnese-Nocerino, localizada perto do Monte Vesúvio, segundo seu site. Os tomates têm formato alongado de ameixa e ponta pontiaguda.
A agência de certificação terceirizada realiza testes aleatórios durante o processo de cultivo e testa cada produto que chega ao armazém da empresa em Nova Jersey antes de ser lançado nas lojas, de acordo com o site.
O site também possui um recurso de rastreabilidade, que permite aos clientes usar o número da lata para encontrar terrenos na Itália onde os tomates são cultivados.
