O defensor do Evergreen Wallabies, James Slipper, diz que levantará a mão para disputar a quinta Copa do Mundo de Rugby na Austrália no próximo ano, mas apenas se conseguir a escolha e escolher o melhor do time.
Ah, e há mais uma condição: não pode haver festas de aposentadoria.
“A ideia de fazer com que todos enviem aquela mensagem novamente simplesmente não me agrada”, disse Slipper. “Se eu voltar e jogar outra partida, definitivamente não quero outro cartão vermelho.
Slipper, o jogador Wallaby com mais partidas pela história, com 151 testes, deve estender seu recorde em pelo menos mais alguns jogos depois de se juntar aos Wallabies no acampamento esta semana, antes dos testes na Irlanda, França e Itália em julho.
De acordo com o cabeçalho da semana passada, o retorno de Slipper aos Wallabies o levou a reverter sua decisão de se aposentar do rugby internacional no ano passado, que viu o lendário confronto do primeiro remador com ambas as equipes com grande alegria – e constrangimento de Slipper – após o confronto da Bledisloe Cup em Perth, em outubro.
O chinelo não se agarra aos sapatos, no entanto. Ele jogou pelos Brumbies nesta temporada (ele também se tornou o jogador com mais partidas pelo Super Rugby) e não demorou muito para que o técnico dos Wallabies, Joe Schmidt, perguntasse a ele em uma de suas conversas telefônicas regulares: “Tem certeza de que está aposentado?”
“À medida que o ano avança, houve alguns ferimentos na cabeça ao longo da temporada”, disse Slipper.
“Foi só quando o estômago[de Angus Bell]embrulhou durante o ano que meu interesse em retornar foi despertado.
“Mantivemos contato pelo resto do ano, não foi decidido quando recebi a ligação pela primeira vez que eu realmente voltaria, eram idas e vindas.
“Tenho muito orgulho da camisa dourada. Se eu puder te ajudar, levanto a mão.
“Minha esposa ficou feliz com a decisão (de se aposentar) na época, eu planejava tirar alguns meses de folga depois da temporada, mas as coisas mudaram.
“Tive que pensar de forma justa e ganhar algumas pessoas em casa, mas eles realmente me apoiaram, não foi apenas uma discussão, foram cerca de quatro ou cinco, onde eles observavam como eu estava indo, como estava jogando e como estava me sentindo.
“Tudo se resumiu ao fato de que me surpreendi com o quão bem joguei este ano. Sei que não sou o melhor corredor, mas ainda assim senti que estava indo bem. Não planejei no início do ano fazer outro time de Wallabies.”
Slipper confirmou que também está em negociações com os Brumbies e RA sobre jogar no próximo ano, o que abriria as portas para o jogador de 37 anos jogar uma quinta Copa do Mundo de Rugby. Nenhum australiano jamais disputou cinco Copas do Mundo, e três pessoas de cada país alcançaram esse feito.
Questionado se gostaria de disputar o torneio de 2027, Slipper disse que está interessado – mas não se deixará levar e se concentrará em ganhar a seleção.
“É a mesma coisa este ano; me coloquei em uma posição onde sinto que joguei bem o suficiente para ainda contribuir para os Wallabies”, disse Slipper.
“Mesmo quando me aposentei, fiz isso tendo em mente que se houver um motivo para me preparar para a Copa do Mundo, levantarei a mão, mas duas coisas precisam acontecer: preciso vencer, preciso jogar bem e tenho que desempenhar um papel melhor do que outros cabeças soltas no país naquele momento.
“Nunca fico sentado aqui pensando que tenho certeza para a Copa do Mundo. Se ainda estou jogando pelos Brumbies e o time precisa de mim, levantarei a mão para a Copa do Mundo.
Slipper treina os Wallabies há 16 anos, mas disse que seu retorno esta semana “realmente pareceu meu primeiro dia na escola novamente”.
A convocação dos Wallabies para o jogador de 37 anos atraiu críticas por não ter preparado jogadores mais jovens para ocupar a função. Slipper disse que entende o ponto de vista, mas o melhor time possível deve ser enviado para lutar pela vitória na Copa do Mundo de Rugby.
“É tudo uma questão de desempenho. A idade não importa na Copa do Mundo”, disse ele. “Se você olhar para os sul-africanos, eles têm muitos jogadores com 35 anos ou mais. Às vezes, a experiência aqui na Austrália é esquecida, mas ainda é preciso conquistar o seu lugar.”
Slipper admite que não está feliz sendo o centro das atenções, o que tem acontecido muito com ele recentemente, já que sua longevidade o fez superar muitos marcos e recordes. A boa notícia?
“Eu não acho que haja muitos… tipo, sobrando.”
Notícias, resultados e análises de especialistas dos jogos do fim de semana são enviados todas as segundas-feiras. Inscreva-se em nossa newsletter esportiva
Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
