A lenda cult Toby Rudolf é a última estrela dos Sharks a considerar uma saída no final de 2026, já que a “última adição” para inspirar a lista mais estável da liga de rugby ameaça quebrar os recordes de pontos de Cronulla.
Os catalães franceses ofereceram a Rudolf um contrato de três anos, embora os Sharks tenham a chance de cumprir a oferta do time da Super League.
Os Sharks já vão se despedir do capitão Cameron McInnes (York), do ex-utilitário do NSW Origin Siosifa Talakai (Perth Bears) e dos voadores Sione Katoa e Jesse Ramien (Cowboys) no final de 2026.
As bem documentadas mudanças no elenco de Cronulla – os Sharks começaram a temporada com 16 de seus 30 melhores jogadores sob contrato – têm sido um assunto de discussão ao longo do ano, já que a equipe de Craig Fitzgibbon passou para os quatro primeiros.
A goleada de 66 a 0 sobre os Dolphins no sábado elevou a média de pontos por jogo dos Sharks para 29,25, o terceiro melhor atrás dos rivais Penrith (31,44) e dos New Zealand Warriors (29,38).
É facilmente a temporada ofensiva mais eficaz já registrada, apesar do aumento no ano nas perdas e mais tentativas do que resultados.
Mesmo antes de a blitz de 11 tentativas contra o time Redcliffe ser concluída, os 26,8 pontos por jogo dos Sharks estavam próximos do nível anterior – quando eles tiveram uma média de 27,2 por jogo em 2024.
O centro de North Queensland, Jesse Ramien, observou que o tema do “último empurrão” de Cronulla estava prosperando. Ele creditou a unidade de ataque dos Sharks como a estabilidade do time, destacando que a maioria dos jogadores – especialmente aqueles em posições-chave – tem trabalhado sob o comando de Fitzgibbon desde que ele assumiu em 2022.
“Quando você tem um time como o nosso, que está junto há algum tempo, e depois há muitos jogadores saindo este ano, é isso que temos”, disse Ramien.
“Será o último passeio de vários caras juntos, e estamos juntos há muito tempo”, acrescenta ela.
“Sabemos que temos a equipa que pode vencer (a Premiership) que construímos aqui, mas o que importa são as atuações todas as semanas para que no final da temporada possamos dar-lhes uma chance no vermelho”.
O atacante em ascensão Jesse Colquhoun deve retornar de uma lesão no joelho contra o Newcastle na sexta-feira, no Ocean Protect Stadium.
Rudolf (30) e seu companheiro de equipe Braden Hamlin-Uele (31) também voltarão de lesões nos joelhos nas próximas semanas.
Os Sharks tiveram discussões frequentes com ambos os jogadores sobre o seu futuro, embora o entendimento sempre tenha sido que os rivais poderiam oferecer contratos mais longos do que os de Cronulla.
Os Sharks venceram seis dos últimos sete jogos e continuam a se libertar do impasse dos oito últimos, com jogos contra os Knights, Sea Eagles e Rabbitohs nas próximas três semanas.
Apesar de todas as suas proezas ofensivas exibidas contra os Dolphins, o primeiro jogo sem sofrer golos de Cronulla desde 2024 foi a maior vitória do time mais caro na história do clube.
“Obviamente o zero é o mais importante para nós”, disse o capitão Cameron McInnes.
“Os Dolphins são uma ótima linha ofensiva em todos os lugares, mas, no final do jogo, tínhamos caras perseguindo-os quando estava 50-0 ou algo assim, e os caras estavam lutando para mantê-los em zero.
“Em nenhum momento daquele jogo sentimos que alguém estava tirando o pé da ala, então essa é a maior coisa que podemos tirar disso.”
Dan Walsh é repórter esportivo do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
