O ex-magnata da pornografia David Sullivan anunciou sua renúncia ao cargo de copresidente e diretor do West Ham com efeito imediato.
Sullivan e seus representantes legais disseram em um comunicado que o bilionário de 77 anos estava deixando o cargo para usar “toda a sua energia e atenção” para combater o que ele descreveu como “falsas alegações” sobre sua conduta pessoal, que serão transmitidas como parte de uma investigação conjunta da BBC Panorama e do Times na segunda-feira.
Sullivan, que fez fortuna na indústria do entretenimento adulto antes de fundar o jornal Sport, disse no sábado que anunciou sua intenção de renunciar “no interesse da transparência”.
Ele não entrou em detalhes sobre as acusações, mas disse que as negou “categoricamente”. Ele descreveu as alegações como “factualmente incorretas e completamente falsas” e disse que pretendia processar qualquer meio de comunicação que as transmitisse ou publicasse.
“Tendo passado uma vida inteira a construir negócios na indústria adulta, onde conheci milhares de mulheres, é infelizmente inevitável que um pequeno número de alegações de comportamento inadequado tenham sido feitas contra mim”, disse ele.
Sullivan disse que ele era um “homem reservado” e “não uma caricatura criada pelos tablóides”.
“Definitivamente não sou a pessoa que a mídia retrata que sou”, disse ele. “Não me foi dada uma explicação adequada sobre como estes indivíduos ou as suas alegações foram verificadas de forma independente ou avaliadas quanto à credibilidade antes da publicação. Acredito que todo o processo é fundamentalmente injusto e completamente desprovido de imparcialidade.
“Processarei a BBC por difamação, bem como qualquer outro meio de comunicação que repita as alegações difamatórias.
“Nenhuma destas alegações se relaciona com a minha experiência de mais de 30 anos no futebol; o West Ham United tem sido uma das maiores paixões e privilégios da minha vida. Preocupo-me profundamente com o clube, os seus adeptos, os seus jogadores, a sua equipa e o seu futuro. Num momento tão desafiador e importante para o clube, recuso-me a permitir que questões pessoais que me dizem respeito se tornem uma distração desnecessária ou uma fonte de instabilidade.
“Portanto, após uma consideração muito cuidadosa e com o coração pesado, decidi renunciar imediatamente ao cargo de co-presidente e diretor do West Ham United FC. Esta foi uma decisão muito dolorosa de tomar, mas é uma decisão tomada por amor, respeito e responsabilidade para com um clube de futebol e uma base de fãs que merece unidade e foco absoluto no futuro.
“Renuncio para dedicar toda a minha energia e atenção ao combate a estas falsas alegações. Contratei formalmente a minha equipa jurídica e estamos preparados para iniciar procedimentos legais em relação a quaisquer queixas falsas que tenham sido feitas contra mim. Procurarei reparação total, legal e publicamente, em todas as frentes.”
Os torcedores do West Ham estão cada vez mais frustrados com a liderança de Sullivan nos últimos anos. A raiva deles atingiu o ponto máximo no mês passado, quando o time foi rebaixado da Premier League após terminar em 18º. Sullivan foi vaiado pela torcida na última partida do clube na temporada contra o Leeds United e deixou a partida mais cedo.
Uma fonte disse que houve uma “carnificina” nos bastidores do West Ham nos dias que antecederam a renúncia de Sullivan. O clube já enfrenta uma grande reconstrução após ser rebaixado da Premier League. Vários executivos seniores renunciaram nos últimos meses, incluindo o vice-presidente Karren Brady, que deixou o cargo em abril.
Entende-se que alguns membros do conselho há muito desejam destituir o “impopular” Sullivan, que comprou uma participação de 50% no clube em 2010 com seu falecido parceiro de negócios David Gold. A dupla anteriormente detinha uma participação majoritária na cidade de Birmingham.
Sullivan continua sendo o maior acionista do West Ham, apesar de ter renunciado, já que diretor e fontes do clube dizem que o time do leste de Londres está agora “confuso” sobre seu futuro financeiro, com temores de que seu valor tenha diminuído após o rebaixamento para o campeonato.
Entende-se que um comprador externo foi frustrado na tentativa de comprar algumas ações da família Gold no início deste ano. Fontes do clube disseram que o acordo daria início ao processo de redução da base de poder de Sullivan. Um acordo alternativo foi preparado para o bilionário tcheco Daniel Křetínský, o segundo maior acionista do clube, e Sullivan comprarem algumas das ações da família Gold e compartilharem o controle da diretoria.
Křetínský deverá igualar o controle de Sullivan sobre o clube, com a expectativa de que ambos detenham mais de 40%. O rebaixamento do West Ham causou incerteza sobre os termos do acordo, e fontes dizem que o acordo ainda não foi assinado pelas partes relevantes.
As discussões serão realizadas no conselho na próxima semana sobre se as mudanças no controle operacional do clube e na estrutura futebolística devem ser implementadas após a renúncia de Sullivan. Números da indústria observam que os filhos de Sullivan, Jack e Dave Jr, tiveram um papel mais ativo no recrutamento do West Ham nos últimos dois anos.
Jack Sullivan esteve envolvido na busca do clube por um novo diretor esportivo, com sua nomeação prevista para breve. No entanto, fontes sugerem que a equipa de Křetínský quer ter mais voz em questões futebolísticas. Křetínský anteriormente ficou em segundo plano, mas foi considerado influente no West Ham, mantendo Nuno Espírito Santo como treinador após o rebaixamento.
O West Ham está enfrentando uma grande reconstrução depois de cair para o campeonato e registrar uma perda de £ 104,2 milhões no último ano financeiro. Eles precisam arrecadar mais de £ 100 milhões em vendas e devem perder jogadores importantes neste verão. Houve ainda mais agitação quando Max Hahn, chefe técnico de recrutamento do clube, apresentou sua demissão na semana passada.
Sullivan, que está noivo da personalidade de reality show Ampika Pickston, teria dito a amigos próximos na noite de sexta-feira que planejava deixar o clube à luz das acusações que enfrenta antes de instruir os advogados a redigir sua declaração de demissão.
“Ao partir, gostaria de agradecer a todos os ligados ao West Ham United, do passado e do presente, pela lealdade, amizade, memórias e aventura e sucesso europeus que levarei comigo para sempre”, acrescentou Sullivan.
“O West Ham United estará sempre no meu coração e tenho plena confiança de que o conselho e o CEO interino, Karim Virani, farão tudo o que puderem para levar o clube na direção certa. Desejo a todos os que estão ligados ao clube todo o sucesso no futuro.”
“Não farei mais comentários públicos nesta fase, mas reservo todos os direitos legais de que disponho em relação a alegações falsas ou difamatórias.”
Um porta-voz do West Ham disse: “O Sr. Sullivan renunciou ao cargo de diretor da WH Holding Limited e do West Ham United Football Club, após a publicação iminente de graves alegações históricas.
“Entende-se que nenhuma das alegações se refere ao West Ham United ou às suas operações. Através dos seus próprios representantes legais, Sullivan nega qualquer conduta ilegal e tomou a decisão de se afastar para evitar perturbações no clube enquanto trata deste assunto em privado”.
Um porta-voz da BBC disse: “A BBC Panorama e o jornal Times trabalharam juntos em uma investigação conjunta sobre o comportamento de David Sullivan, que anunciou sua renúncia como co-presidente e diretor do West Ham United FC. Ao longo de décadas, ele ganhou milhões com pornografia, jornais e futebol. Esta investigação será transmitida e publicada na segunda-feira.”
