Os promotores de centros de dados estão a enfrentar pressão para revelar se os seus projectos irão aumentar as emissões líquidas de gases com efeito de estufa no Reino Unido, entre receios de que os locais possam duplicar a procura nacional de electricidade.
Grupos de campanha escreveram à Ministra da Tecnologia do Reino Unido, Liz Kendall, alertando que a energia exigida pela nova infra-estrutura de IA representa uma “séria ameaça aos esforços para descarbonizar a rede eléctrica”.
Os desenvolvedores devem demonstrar que seus projetos não causarão um aumento no CO total no Reino Unido2 emissões ou escassez local de água, como parte de uma próxima declaração de política nacional (NPS) sobre centros de dados, dizia a carta.
“Sem este compromisso, a utilização de grandes quantidades de electricidade resultará inevitavelmente em enormes emissões climáticas”, escreveram os activistas.
A carta foi assinada pela Foxglove, um grupo que faz campanha contra o domínio das grandes tecnologias, e cinco outras organizações não governamentais, incluindo o grupo de campanha ambiental Friends of the Earth.
Esta semana, os deputados do comité de auditoria ambiental anunciaram um inquérito sobre a sustentabilidade ambiental dos centros de dados e publicaram uma carta do Secretário da Energia, Ed Miliband, afirmando que a futura procura de energia dos centros de dados “permanece fundamentalmente incerta”. O Reino Unido está empenhado em alcançar zero emissões líquidas até 2050, o que significa que as suas emissões totais de gases com efeito de estufa serão iguais às emissões que o Reino Unido remove da atmosfera.
Ofgem, o regulador de energia do Reino Unido, publicou recentemente cálculos de que a quantidade de energia necessária para novos projectos de centros de dados excederia o actual pico de consumo nacional de electricidade. Ofgem disse numa consulta este mês que cerca de 140 esquemas propostos de data centers, impulsionados pelo uso de inteligência artificial, poderiam exigir até 50 GW de eletricidade – 5 GW a mais do que o atual pico de demanda do Reino Unido.
Os data centers planejados para Elsham, em Lincolnshire, e Cambois, em Northumberland, teriam, cada um, necessidades de eletricidade de 1 GW, equivalente à produção de uma usina nuclear, dizia a carta, que precisaria ser equilibrada com a produção de energia nova e renovável.
O Reino Unido está a passar por um boom de data centers em meio a um aumento no investimento relacionado à IA. Os data centers representam o sistema nervoso central de ferramentas de IA, como chatbots e geradores de imagens, que desempenham um papel crítico no treinamento e operação de produtos como ChatGPT e Gemini, mas exigem enormes quantidades de energia para seus servidores e água para resfriá-los.
Os ativistas também citaram o exemplo do novo centro de dados proposto pelo Google em Essex, que deverá emitir mais de meio milhão de toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente a cerca de 500 voos de curta distância por semana.
A carta afirma: “Com uma estimativa de 100-200 novos centros de dados propostos no sistema de planeamento, é importante que o NPS reconheça e enfrente plenamente estes desafios, para garantir que a sociedade e o clima não tenham de suportar os custos ambientais destas instalações”.
A Grã-Bretanha estabeleceu a meta de criar um sistema de energia eléctrica quase livre de carbono até 2030, um objectivo que foi posto em dúvida devido às preocupações com o aumento dos custos da electricidade no país.
A carta pede um quadro para quantificar o impacto ambiental dos centros de dados, bem como exige que os promotores financiem a construção de centrais de energia renovável associadas às suas propostas.
Apela também à prevenção do “greenwashing”, que poderia incluir evitar a criação de novas capacidades de energia verde através da aquisição de certificados de energia renovável. Estes certificados mostram que uma empresa está a adquirir energia verde de acordo com uma parte da sua procura, embora a energia que realmente utiliza seja extraída da rede eléctrica pública – que inclui electricidade proveniente de combustíveis fósseis.
Um porta-voz do governo disse que os centros de dados impulsionam o crescimento económico e ajudarão o Reino Unido a enfrentar os desafios ambientais, enquanto um comité de energia recém-criado ajudará a fornecer energia renovável para projectos.
“Os data centers serão cada vez mais alimentados por energia renovável e o nosso conselho de energia de IA está a explorar oportunidades para atrair investimentos em novas fontes de energia amigas do ambiente para a indústria, enquanto o sistema de planeamento também tem em conta a escassez de água”, disse o porta-voz.
