Depois de 18 semanas e inúmeras reviravoltas, os playoffs estão chegando. Diz-se que é um dos mais abertos Super Bowl corrida em memória fresca.
O Seattle Seahawks, zagueiro de um jogador com zero vitórias nos playoffs na carreira, é o favorito do Super Bowl com +360 – as maiores chances do favorito entrar na pós-temporada desde 2021. Você poderia defender qualquer time da AFC. É amplo, largo Abrir.
Isso torna difícil classificar todas as 14 equipes. Existem pequenas diferenças entre muitas dessas equipes. Aqui estão alguns insights sobre o raciocínio abaixo:
- Os resultados frente a frente são importantes, mas talvez não tanto quanto você imagina. O Los Angeles Rams perdeu para o Carolina Panthers. Isso não significa que Carolina pertence antes de Los Angeles.
- Os quarterbacks são os que mais importam. Veja as equipes que ganharam tudo recentemente; times não vencem sem bons zagueiros.
- Pass rushes são os segundos mais. Olhe para as equipes que ganharam tudo recentemente e você verá muitos pass rushers / pass rushers que mudam o jogo.
- Grandes unidades/jogadores após o terceiro mais importante.
- Os confrontos são importantes… no início. Um amistoso curinga ajuda, mas como não podemos prever mais do que isso, a influência do confronto para por aí.
1. Los Angeles Rams (semente nº 5, NFC)
Os carneiros são NFL melhor time, e se eles tivessem se comportado assim por mais um ou dois jogos, isso não seria mais óbvio. Matthew Stafford jogou no nível de MVP, mesmo que não tenha ganhado o prêmio. Puka Nacua é quase imparável, e o retorno de Davante Adams só deve tornar o melhor ataque da NFL ainda mais perigoso. Ele não é o único titular que estará de volta para a pós-temporada: o left tackle Alaric Jackson e o defensive end Quentin Lake também farão parte da festa.
Os Rams lideraram os Eagles por 19 no terceiro quarto e os Seahawks por 16 no quarto período e de alguma forma perderam os dois jogos. Um grande motivo foram os erros em times especiais, mas desde então os Rams substituíram seu chutador e coordenador. A defesa pode ser delicada, especialmente quando o pass rush não está causando estragos, mas se os Rams puderem simplesmente encerrar os jogos, eles serão os legítimos favoritos do Super Bowl. A defesa pode ser vulnerável especialmente quando o pass rush não está causando estragos
2. Seattle Seahawks (semente nº 1, NFC)
Se vamos explicar o colapso dos Rams, também temos que valorizar a equipe que os criou. Os Seahawks entram nos playoffs depois de vencer sete jogos consecutivos, incluindo os últimos três jogos consecutivos sobre outros times dos playoffs. A defesa de Seattle é totalmente dominante, liderando a NFL em jardas líquidas por tentativa de passe permitidas, jardas por corrida permitidas e taxa de conversão de terceira descida permitida.
O ataque, liderado por Sam Darnold, pode ser imprevisível, mas o jogo corrido parecia melhor, Jaxon Smith-Njigba se tornou uma estrela absoluta e o coordenador ofensivo Klint Kubiak fez um trabalho fantástico. Ainda assim, há mais questões ofensivas – na verdade, apenas os Vikings tiveram mais reviravoltas este ano – do que os Rams. Porque por melhor que seja esta equipe, pode ser um garanhão Darnold de uma partida decepcionante.
Diga olá ao melhor time da NFL do último mês e meio. Depois de perder uma grande vantagem para Davis Mills e Houston Texans na Semana 10, os Jaguars conquistaram oito vitórias consecutivas por um diferencial de +153 pontos. O segundo melhor na NFL desde a semana 11 foi +88.
Trevor Lawrence é jogar o melhor futebol de sua carreira na NFLe isso se deve em grande parte à chegada de Jakobi Meyers, que tem sido tudo o que Jacksonville precisava e mais um pouco como wide receiver. Na defesa, Josh Hines-Allen e Travon Walker causam estragos. A seqüência de vitórias consecutivas dos Jaguars inclui uma vitória de 29 pontos sobre o Los Angeles Chargers e uma vitória de 14 pontos sobre o Denver Broncos. Esse time é legítimo.
4. Denver Broncos (semente nº 1, AFC)
Os Broncos têm as enormes vantagens de uma despedida no primeiro turno e a vantagem de jogar em casa. Bo Nix mostrou talento para o dramático – suas sete corridas para vencer jogos nesta temporada são as maiores da NFL – e ele raramente dá chutes atrás de um dos melhores esquemas de linha/cobertura ofensiva da NFL.
Mas a defesa é o que tem levado esta equipa. Os Broncos permitem as segundas piores jardas por jogo na NFL, lideram a liga em sacks e têm destaque no pass rusher (Nik Bonitto, Jonathon Cooper, Zach Allen) e no cornerback (Patrick Surtain II).
5. Philadelphia Eagles (semente nº 3, NFC)
Os dias de batalhas ofensivas e defensivas parecem ter acabado. Desde o adeus da Semana 9 dos Eagles, a Filadélfia permitiu o menor número de pontos na NFL. AJ Brown se tornou uma parte importante do ataque. Saquon Barkley tem sido um pouco mais produtivo.
Este não é o Eagles do ano passado, que ganhou o Super Bowl. Mas não estão tão longe da forma que tinham no início deste ano. Apesar de todas as deficiências e lutas de Jalen Hurt, ele também tem alguns jogos monstruosos na pós-temporada.
Os Patriots têm o provável MVP em Drake Maye e um jogo corrido que melhorou lentamente com o passar da temporada. O surgimento de TreVeyon Henderson junto com o veterano Rhamondre Stevenson tem sido de grande ajuda. A defesa tem algumas lacunas, mas deve estar em boa posição, em termos de saúde, rumo à pós-temporada. O retorno do left tackle Will Campbell e do atacante Milton Williams são dois grandes desenvolvimentos, e vários jogadores que perderam a semana 18 também devem estar de volta.
Josh Allen está com 7-6 em sua carreira nos playoffs. Quatro das seis derrotas foram contra Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs. Adivinha quem não está nos playoffs nesta temporada? Os gerentes.
Isso pode fazer com que pareça um ano obrigatório para Allen e Buffalo, e o currículo pós-temporada de Allen é excelente. Além disso, James Cook tem sido fantástico no terreno. Mas ainda existem grandes problemas de ambos os lados. O grupo de receptores amplos está uma bagunça. O mesmo acontece com a defesa de corrida. Se estivéssemos classificando os zagueiros dos playoffs, Allen poderia ser o número 1. Mas dadas as circunstâncias ao seu redor, é difícil ter seu time muito superior a isso.
8. Houston Texans (5º colocado, AFC)
A defesa de Houston é absolutamente assustadora. Will Anderson Jr. (taxa de rush de 21%, 12 sacks) é um dos melhores jogadores da NFL em qualquer posição e é apenas o segundo em sua própria equipe em sacks – Danielle Hunter tem 15. Na retaguarda está Derek Stingley Jr., um dos melhores cornerbacks da liga
A ofensa é uma história diferente. Há momentos em que CJ Stroud parece o vencedor do Estreante Ofensivo do Ano em 2023, e há momentos em que ele parece a versão decepcionante de si mesmo em 2024. É difícil confiar numa equipa cuja margem de erro ofensivamente é tão pequena.
9. Los Angeles Chargers (semente nº 7, AFC)
Os Chargers estão a uma linha ofensiva de estar na metade superior deste ranking. O problema é que a atual linha ofensiva é terrível. Apenas o Cleveland Browns tem uma nota de bloqueio inferior pelo Pro Football Focus. Sem Rashawn Slater e sem Joe Alt, os tackles dos Chargers, acima de tudo, são um desastre. Justin Herbert foi atingido mais do que qualquer quarterback da NFL.
E ainda há Herbert – que pode jogar como Super Man com o melhor deles – e a melhor defesa que ele já teve do outro lado. Os Chargers são agressivos (segunda maior taxa de interceptação), mas também sólidos (sexto em jogadas explosivas permitidas) e agarradores em grandes situações (primeiro na defesa do gol). Existe um mundo onde a bola do herói Herbert é suficiente. Existe também um mundo onde a ofensa é simplesmente superada.
Os Bears são uma das melhores histórias da NFL nesta temporada. Ben Johnson trouxe um excelente esquema ofensivo para Windy City, tornando Chicago um dos melhores times de corrida da NFL e elevando Caleb Williams. Os Bears venceram sete jogos por seis pontos ou menos, empatados em maior número na NFL.
Mas a defesa de Chicago é tudo ou nada. Os Bears são os primeiros em turnovers forçados por drive, mas 29º em jardas permitidas por jogada e 26º em taxa de touchdown. Simplesmente não é lucrativo, especialmente contra alguns dos melhores da liga na pós-temporada.
Os 49ers estavam jogando pela posição número 1 da NFC há apenas alguns dias. Como eles acabam aqui? Bem, eles passaram a maior parte da temporada esmagando um calendário nada assombroso – eles fizeram 4-4 contra times dos playoffs e 8-1 contra times que não estavam nos playoffs – e a defesa está uma bagunça. São Francisco tem a menor taxa de sack e a segunda menor taxa de interceptação da NFL. As lesões de Fred Warner e Nick Bosa são importantes.
Brock Purdy rejuvenesceu o ataque, mas mesmo assim, é um pouco fraco no departamento de armas, atrás de Christian McCaffrey e George Kittle. Se esta fosse uma equipe muito mais saudável, seria uma candidata de primeira divisão. Como tal, não se qualifica.
Houve um tempo, há pouco mais de um mês, em que os Packers estariam no outro extremo dessa classificação, mas as lesões de Micah Parsons e Devonte Wyatt no final da temporada dizimaram o pass rush e a defesa rush do Green Bay, respectivamente. O ataque também foi duramente atingido por lesões, embora o retorno de Jordan Love de uma concussão deva render dividendos.
Realmente existe um mundo onde o amor pega fogo para levar os Packers à vitória. Talvez até duas vitórias. Mais do que isso, porém, parece duvidoso.
Os Steelers são o que os Steelers têm sido nos últimos anos: bons o suficiente para uma vaga nos playoffs, mas provavelmente não bons o suficiente para vencer um jogo dos playoffs. Pittsburgh chegou à pós-temporada graças a uma vitória por 26-24 sobre o Baltimore Ravens, que terminou com um field goal perdido de Tyler Loop no final do jogo. Mas uma semana antes, eles também perderam para os Browns com a chance de encerrar a divisão. Aaron Rodgers terá DK Metcalf de volta para a pós-temporada, mas este ataque é muito desigual. Pittsburgh perdeu seis jogos consecutivos dos playoffs seguindo um caminho de temporada semelhante a este. Enxágue e repita.
14. Carolina Panthers (semente nº 4, NFC)
O vencedor da NFC South sempre pousaria aqui, e o fato de eles terem entrado em campo apesar de terem perdido na semana 18 é adequado: Carolina está nos playoffs com 8-9 simplesmente porque o Atlanta Falcons derrotou o New Orleans Saints um dia depois que Carolina desperdiçou a chance de chegar à divisão, perdendo para o Tampa Bay Buccaneers. Coincidentemente, o último time a vencer um jogo dos playoffs sem recorde de vitórias foi o Panthers em 2014, mas não espere uma repetição 11 anos depois.
