Em novembro de 2023, Unai Emery deixou um time do Villarreal que acabara de chegar às semifinais da Liga dos Campeões para assumir o comando do lutador Aston Villa. Longe vão os dias do seu “Devan” que conquistou a Taça dos Campeões Europeus em 1982. Mas, depois de transformar completamente o clube para se estabelecer na zona de elite da Premier League, os “Vilões” recuperaram da competição com o Nottingham Forest para chegar à final da Liga Europa. Será o sexto para o treinador do Handarabia, que procura o seu ‘repoker’ especial depois de vencer em três ocasiões com o próprio Sevilla e o próprio Villarreal.
Amadou Onana chegou sozinho para o jogo de ida e depois de não jogar contra o Tottenham, ficou de fora do elenco do Aston Villa. Vale ressaltar que Emery escolheu Lindelof em vez de substituir Douglas Luiz. Ola Aina também não esteve disponível para o Nottingham Forest e foi um central como Jair Cunha quem ocupou a lateral direita. Gibbs-White entrou no time na segunda-feira após uma derrota em Robert Sanchez… mas foi McTi quem assumiu seu papel como ala esquerdo errante.
Villa Park vestiu-se lindamente na grande noite e deu ao Aston Villa um grande impulso para sair com o gol de empate. Acima de tudo, aja a partir de certas peças. Consa não conseguiu finalizar uma falta unilateral de McGinn… enquanto Ortega bateu de cabeça para um escanteio de Pau Torres após ser servido por Cash.
Nottingham Forest assumiu seu papel no jogo. Tentando não se atolar, abriu mão da iniciativa para roubar no meio do bloco e foi rapidamente ao contra-ataque por Omari Hutchinson que procurou o taco de Debo após receber grande lançamento de McAtee no lado oposto.
No entanto, esta foi a única vez que conseguiram ativar o talentoso atacante inglês… por mais que Elliott Anderson tentasse assumir o comando. O Nottingham Forest conseguiu respirar enquanto Morato e Watkins se recuperavam de uma cabeçada do Aston Villa no meio-canto.
A equipe de Emery continuou a aumentar a intensidade. Cada vez se recuperam rapidamente e, acima de tudo, estão em alta. Conseguiram finalizar o jogo e aos 35 minutos encontraram a recompensa. Telemann limpou na área intermediária, Buendia esfregou a lâmpada no lado esquerdo… e Watkins “levantou” na pequena área.
O Villa completou sua missão voltando para empatar o jogo… enquanto o Nottingham Forest foi para o vestiário com sérias dúvidas. Na verdade, Stefan Ortega teve que se defender de um ‘saque’ concentrado de Watkins na frente e, como se não bastasse, Jair Cunha, completamente inconsciente, foi acusado de amarelo como lateral.
Vitor Perera estava ciente de que seu time de Nottingham Forest iria sofrer e trouxe Yates no intervalo para McAtee… para mover Elliott Anderson para a esquerda do meio-campo. Eles precisavam de estabilidade. Mas, a menos de 10 minutos do fim do segundo tempo, Milinkovic marcou pênalti por segurar Pau Torres, que Buendia converteu ao acertar o travessão.
O Aston Villa virou Tate e, longe de tirar a roupa, foi para o pênalti. Eles negaram o gol de Watkins e McGinn cometeu um erro no coração da área. Eles poderiam pagar caro logo depois, ‘Debo’ Wood enfrentou um contra um.
Emery interveio, com Bogard substituindo Landolof e faltando um quarto de hora para o final, McGinn marcou duas vezes em três minutos para bloquear o passe… enquanto o Príncipe William comemorava nas arquibancadas do Villa Park. Unai ‘repoker’, cada vez mais perto. O Freiburg, que também enfrentou o Berga, time espanhol de Carlos Vicente, será sua última escolha.
