O Departamento de Justiça dos EUA concordou em parar de solicitar registros médicos que identifiquem pacientes jovens que receberam cuidados de afirmação de gênero do Hospital Infantil de Los Angeles, encerrando um impasse legal com famílias entrando com ações judiciais para bloquear intimações que temiam que fossem usadas para processar criminalmente os pais de crianças trans.
O acordo, apresentado no tribunal federal na quinta-feira, permite ao hospital ocultar certos registos e apagar informações pessoais de outras pessoas submetidas a tratamento de afirmação de género, que funcionários da administração Trump compararam à mutilação infantil, apesar do apoio a esse tratamento por parte das principais associações médicas do país.
Alguns pais de pacientes com CHLA expressaram profundo alívio na sexta-feira e também reconheceram que ainda existem outras ameaças às suas famílias.
Jesse Thorn, pai de duas crianças transexuais que eram pacientes do Hospital Infantil, disse que os funcionários do hospital ignoraram os pedidos de informação sobre se tinham partilhado os dados dos seus filhos com a administração Trump, e isso era assustador. Ouvir que não o fizeram, e agora não o farão, proporcionou um alívio “duplamente”, disse ele.
“A escalada de ameaças contra as nossas famílias continua a aumentar, e uma das coisas que agrava essas ameaças é a incerteza sobre o que o governo federal sabe sobre os cuidados médicos dos nossos filhos e o que farão a respeito”, disse ele.
O que é menos claro é se o acordo prevê novas protecções para médicos e outro pessoal hospitalar que prestam cuidados nas clínicas e que também são alvo da administração Trump.
O acordo segue-se a vitórias semelhantes conquistadas por famílias que procuram bloquear a divulgação de tais informações por clínicas de cuidados de afirmação de género noutros países, incluindo uma decisão emitida na quinta-feira para famílias de crianças transexuais que recebem cuidados no Hospital Nacional Infantil em Washington, DC.
“O que é único aqui é que se trata de uma ação coletiva”, disse Alejandra Caraballo, advogada de direitos civis e professora de direito em Harvard, que não está envolvida no caso de Los Angeles. “Não posso subestimar a enorme vitória que será na proteção dos registos de todos estes pacientes.”
Alguns litígios ainda estão em curso e muitas famílias temem que um recurso para um tribunal superior termine com um resultado diferente. Existem também leis apoiadas pelos republicanos aprovadas pelo Congresso para limitar os serviços de afirmação de género para adolescentes.
Outro pai de um paciente transgênero do Hospital Infantil, que não quis ser identificado por preocupação com a segurança de seu filho, disse estar grato pelo acordo, mas não o vê como o fim dele. Ele teme que a administração Trump renove suas intimações se vencer recursos em outros casos.
“Há algum conforto, mas não descarta a possibilidade”, disse ele.
Numa declaração ao The Times, o Departamento de Justiça disse que “não retirou a sua intimação. Em vez disso, retirou três pedidos de registos de pacientes com base nas declarações das entidades intimadas de que não têm a custódia dos registos”.
“Este acordo evita litígios desnecessários com base nesses fatos e instrui ainda o Hospital Infantil de Los Angeles a redigir as informações dos pacientes em documentos que respondam a outras solicitações de intimação”, disse o comunicado do DOJ. “Como o procurador-geral Bondi deixou claro, continuaremos a usar todas as ferramentas legais e de aplicação da lei disponíveis para proteger crianças inocentes de serem mutiladas sob o pretexto de ‘aliciamento’.”
O Hospital Infantil não respondeu a um pedido de comentário.
“Esta é uma grande vitória para todas as famílias que se recusaram a ser intimidadas a recuar”, disse Khadijah Silver, diretora de Justiça de Género e Equidade na Saúde da Lawyers for Good Government, que ajudou a abrir o processo, num comunicado na sexta-feira. “Os esforços do governo para pesquisar os registos médicos das crianças foram inconstitucionais desde o início. O acordo de hoje confirma o que sempre dissemos: estas famílias não fizeram nada de errado e a privacidade dos seus filhos merece ser protegida”.
Até ao Verão passado, o Centro para a Saúde e Desenvolvimento de Jovens Trans do Hospital Infantil de Los Angeles era uma das maiores e mais antigas clínicas pediátricas de género nos Estados Unidos – e era uma das poucas clínicas que fornecia bloqueadores da puberdade, hormonas e procedimentos cirúrgicos a jovens trans através de seguros públicos.
O programa também foi um dos primeiros a ser encerrado sob pressão coordenada e multiagências exercida pela Casa Branca. Acabar com o tratamento de crianças transgénero tem sido um objectivo político fundamental da administração Trump desde que o presidente regressou ao cargo no ano passado.
“Esta ameaça já não é teórica”, escreveram os executivos do Hospital Infantil aos funcionários num e-mail interno anunciando o encerramento da clínica em Junho. “(Eles) ameaçam a nossa capacidade de servir centenas de milhares de pacientes que dependem do CHLA para cuidados que salvam vidas.”
Em julho, Atty. A General Pam Bondi anunciou que o Departamento de Justiça está a solicitar registos de pacientes a prestadores de serviços de afirmação de género, afirmando especificamente que os profissionais médicos são alvo de investigações sobre “organizações que mutilam crianças ao serviço de ideologias distorcidas”.
A lei da Califórnia protege explicitamente os cuidados de saúde que afirmam o género, e o estado e outros estados liderados pelos democratas reagiram em tribunal, mas a maioria dos prestadores de cuidados de saúde em todo o país fecharam a pedido da Casa Branca, aumentando o receio de uma proibição de facto.
Os pais temem que as intimações possam levar a alegações de abuso infantil, que poderiam então ser usadas pelo governo para revogar a custódia dos seus filhos. Os médicos temem poder ser detidos e encarcerados por prestarem cuidados médicos que são amplamente apoiados por instituições médicas e legais nos estados onde os prestam.
A intimação do Departamento de Justiça ao Hospital Infantil de Los Angeles solicitou inicialmente um grande número de documentos de identificação pessoal, solicitando especificamente registos “suficientes para identificar cada paciente (por nome, data de nascimento, número de segurança social, endereço e informações dos pais/responsáveis) a quem foram prescritos bloqueadores da puberdade ou terapia hormonal”.
Eles também solicitaram registros “relacionados à indicação clínica, diagnóstico ou avaliação que serviram de base para a prescrição de bloqueadores da puberdade ou terapia hormonal” e registros “relacionados ao consentimento, aceitação do paciente e permissão dos pais ou responsáveis para pacientes menores” para receber cuidados de afirmação de gênero.
Nos termos do novo acordo, o Departamento de Justiça retirou o seu pedido para esses registos específicos – que não tinham sido produzidos pelo hospital – em 8 de dezembro, e pediu ao Hospital Infantil que redigisse informações pessoalmente identificáveis dos pacientes noutros registos que ainda solicitava.
O acordo de quinta-feira formaliza essa posição e exige que o Departamento de Justiça devolva ou destrua quaisquer registros que forneçam informações de identificação pessoal no futuro.
“O governo não utilizará as informações de identificação deste paciente para apoiar qualquer investigação ou processo”, afirma o acordo.
De acordo com os advogados das famílias que processaram, o acordo protege os registos dos seus clientes, bem como os de todos os outros pacientes em tratamento de afirmação de género na clínica. “Até o momento, garantiram-nos, nenhuma informação de identificação do paciente foi recebida e agora isso é inaceitável”, disse Amy Powell, do Lawyers for Good Government.
Cori Racela, diretor executivo do Western Center on Law & Poverty, chamou isso de “uma confirmação importante de que as decisões sobre cuidados de saúde pertencem à sala de exames, e não às intimações do governo”.
“Os jovens, as famílias e os prestadores de cuidados de saúde têm o direito constitucional à privacidade e à dignidade”, disse ele num comunicado. “Os registos pessoais de saúde de uma pessoa não devem ser usados como munição política – especialmente os das crianças.”
O acordo também foi bem recebido por famílias de crianças transexuais fora do sul da Califórnia.
“Isso atingiu especialmente as famílias em Los Angeles, é claro, mas também todas as famílias”, disse Arne Johnson, pai de uma criança transgênero na Bay Area que ajuda a administrar um grupo familiar semelhante chamado Rainbow Families Action. “Cada vez que sai uma dessas intimações, é assustador.”
Johnson disse que cada vitória contra as exigências do governo por registos médicos familiares é “como se alguém apontasse uma arma ao seu filho e um herói aparecesse e o arrancasse das mãos – é um sentimento realmente profundo”.
Johnson disse que espera que as recentes vitórias judiciais encorajem os hospitais a se recusarem a cancelar o tratamento para crianças trans.
“Os pais são aqueles que lutam e aqueles que ganham, e os hospitais têm que assumir a responsabilidade”, disse ele. “Os hospitais devem lutar da mesma forma que os pais, para que os médicos e outros prestadores de cuidados de saúde possam ser protegidos.”
