Don Nelson, membro do Hall da Fama, morre aos 86 anos: pentacampeão da NBA ganhou três prêmios de Treinador do Ano

Don Nelson, três vezes técnico da NBA e cinco vezes campeão da NBA, morreu no domingo aos 86 anos.

“Na manhã de domingo, seu amado marido, pai, avô e bisavô Don Nelson faleceu pacificamente com o Senhor, cercado por sua amorosa família”, disse a família em comunicado. “Durante a semana passada, amigos e familiares o cercaram de amor, compartilhando as bênçãos da amizade e revivendo memórias preciosas.”

Depois de ascender ao status de All-American na Universidade de Iowa, Nelson foi a 17ª escolha geral no Draft da NBA de 1962 pelo agora extinto Chicago Zephyrs. Depois de passagens por Chicago e Los Angeles Lakers, Nelson encontrou seu lar pelo resto de sua carreira de jogador no Boston Celtics. Como jogador do Celtics, Nelson conquistou títulos em 1966, 1968, 1969, 1974 e 1976, com média de 11,4 pontos e 5,2 rebotes durante sua gestão em Boston.

Apesar desses cinco campeonatos, Nelson deixou uma marca real no jogo ao passar a ser treinador. Ele foi assistente técnico de Larry Costello no Milwaukee Bucks, mas foi rapidamente promovido ao cargo principal depois que Costello foi demitido. Ele ocupou o cargo por mais de uma década, vencendo 540 jogos na temporada regular. Ele nunca chegou às finais da NBA com o Bucks, mas ganhou o prêmio de Treinador do Ano duas vezes por seus esforços.

Depois de Milwaukee, Nelson liderou o “Run TMC” do Golden State Warriors por sete temporadas, o New York Knicks por uma e depois o Dallas Mavericks por oito anos. Após sua passagem por Dallas, ele finalmente retornará ao Golden State e levará os Warriors a uma das maiores surpresas da história da NBA, apenas a segunda série em que o seed número 8 (Warriors) levou o seed número 1 (ex-time, Mavericks). Na época, seu filho, Donnie Nelson, era o gerente geral do Mavericks e acabaria por formar a equipe campeã de 2011.

Sua última temporada como técnico da NBA foi a campanha de 2009-10, ano de estreia de Stephen Curry no Golden State. Ele foi eleito para o Hall da Fama do Basquete dois anos depois, em 2012. Na época de sua aposentadoria, ele era o técnico mais vencedor da temporada regular da história da NBA, com 1.335 vitórias. Desde então, ele só foi derrotado por Gregg Popovich.

Embora Nelson nunca tenha vencido um campeonato como técnico da NBA, ele é considerado uma das táticas ofensivas mais inovadoras da história da liga. Sua abordagem, apelidada de “Nellie Ball”, ajudou a ser pioneira na estratégia ofensiva moderna.

Ele foi um dos primeiros treinadores a implantar o “atacante” sob o comando de Paul Pressey com o Bucks, permitindo que Milwaukee criasse desencontros ao colocar a bola nas mãos de jogadores maiores. As equipes dos Warriors são conhecidas por seu ritmo incrível, terminando entre os cinco primeiros da NBA em termos de ritmo em cada uma das temporadas de Nelson no comando.

Com os Mavericks, Nelson liderou o início da carreira de Dirk Nowitzki, o primeiro astro do arremesso de 3 pontos que a liga já viu, e de Steve Nash, que mais tarde se tornaria uma figura central na revolução pick-and-roll da NBA sob o comando de Mike D’Antoni. Os times Mavericks, assim como os times Warriors, estão quase sempre perto do topo da liga em taxa de tentativas de 3 pontos e classificação ofensiva.

O mesmo acontece no retorno ao Golden State, onde uma das últimas e mais significativas inovações, a bola pequena, levou a uma das maiores surpresas da história dos playoffs. O Golden State jogou regularmente atacantes como Stephen Jackson e Al Harrington no centro na lendária reviravolta sobre o Mavericks, com 67 vitórias, uma estratégia que não só se tornou comum em toda a liga no ano seguinte, mas até ajudou a construir uma dinastia para os mesmos Warriors, já que Draymond Green mais tarde se tornaria o centro de bola pequena de maior sucesso na história da NBA.

“’Nellie’ é um dos treinadores mais inovadores e influentes da história da NBA e uma figura icônica na história dos Warriors”, disse o time em comunicado no domingo. “Ele era um verdadeiro visionário do basquete que via o jogo de forma diferente e não tinha medo de desafiar o pensamento convencional. Sua abordagem ajudou a moldar o jogo e abriu o caminho para as gerações de jogadores e treinadores que se seguiram.

“Mais do que tudo, Don Nelson será lembrado por sua autenticidade, personalidade grandiosa e incrível paixão pelo basquete, e seu impacto na franquia Warriors durará muitos anos. Em nome de toda a organização Warriors, estendemos nossas sinceras condolências à sua esposa, Joy, sua família e seus inúmeros amigos.”

Quando a NBA nomeou os 10 melhores treinadores da história em 1996, Nelson foi o único selecionado sem título de campeão. Ele é o raro treinador cujo impacto no esporte vai além de vitórias e derrotas e ainda é sentido mais de uma década depois de ter treinado seu último jogo.