No final do primeiro quarto do jogo 7 entre o Detroit Pistons e o Cleveland Cavaliers no domingo, o armador do Pistons, Marcus Sasser, acertou uma cesta de 3 pontos para reduzir o déficit para seis pontos – um grande lance que parecia que daria ao time da casa um pouco de vantagem depois que os Cavaliers dominaram o primeiro tempo.
Donovan Mitchell tinha outras ideias. O sete vezes All-Star recebeu passe de Evan Mobley, levou a bola para o chão e chutou de dentro da quadra. Sua bandeja ricocheteou no vidro e foi para a rede, aumentando a vantagem dos Cavaliers para nove pontos. Só um pouco no segundo quarto os Pistons chegariam mais perto.
Com Mitchell liderando, os Cavaliers alcançaram uma vitória por 125-94 em um dos mais famosos shows de estrada 7. NBA história. Mitchell terminou com 26 pontos, seis rebotes, oito assistências e zero reviravoltas para chegar às finais da conferência pela primeira vez em sua carreira.
“Uma lufada de ar fresco”, disse Mitchell sobre chegar às finais da conferência. “Mas como você disse, esse não era o objetivo quando começamos a temporada. Mesmo no ano passado, quando perdemos para o Indiana, tínhamos nossos objetivos de chegar às finais e estamos a apenas um passo.
Os Cavaliers retornarão às finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2018, onde enfrentarão o New York Knicks, e farão sua primeira viagem à ECF sem LeBron James desde 1992. Notavelmente, os Cavaliers nunca chegaram às finais sem James.
“Ele foi melhor que Donovan Mitchell. Isso é possível? Não sei, é como um inglês ruim”, disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. “Tudo começou com ele. Sua defesa, rebotes e quando ele entra na área e começa a melhorar as outras pessoas – na base para nossos marmanjos. Essa foi a chave, eu senti, no jogo. Ele controlou completamente o jogo.”
7 maiores vitórias na estrada
Mitchell tem sido desanimador nos primeiros seis jogos da série e teve um desempenho medíocre no jogo 6 na noite de sexta-feira, quando marcou 18 pontos em 6 de 20 arremessos de campo com a chance de vencer sua primeira viagem às finais da conferência. Ele teve outra chance no domingo e não deixou escapar.
“Ele começou o jogo sem tentar assumir o controle, sem tentar marcar nenhuma cesta”, disse Jarrett Allen. “Ele começou o jogo tentando distribuir a bola. Acho que isso é grande para um líder como ele, tentar fazer com que todos avancem e depois chegar ao segundo.”
As oito assistências de Mitchell foram o seu maior número em um jogo de pós-temporada, e ele se tornou o primeiro guarda desde Kobe Bryant em 2002 a ter pelo menos 25 pontos, cinco rebotes e cinco assistências no jogo 7.
Os Cavaliers precisarão desse tipo de forma de Mitchell, natural de Nova York, contra os Knicks se quiserem atrapalhar a série. Ele teve dificuldades algumas vezes nesta pós-temporada, mas quando joga bem, os Cavaliers vencem. Eles estão agora com 5-1 quando Mitchell marca pelo menos 25 pontos e 3-5 quando ele não marca.
“Meu namorado e eu brincamos que ficaríamos em casa de qualquer maneira, certo?” Mitchell disse. “Então talvez possamos jogar basquete enquanto estamos na cama. Será especial, com certeza.”
