O grupo energético alemão E.ON concordou em comprar a rival britânica Ovo num acordo que criará o maior fornecedor britânico de gás e electricidade em termos de número de famílias servidas.
A empresa combinada fornecerá cerca de 9,6 milhões de clientes, ultrapassando a líder de mercado Octopus, que atende quase 8 milhões de residências no Reino Unido.
O valor do negócio não foi divulgado, mas os relatórios estimam-no em £ 600 milhões. A E.ON disse que a aquisição representaria um investimento significativo no mercado do Reino Unido e reduziria as contas dos clientes.
Afirmou que não haveria alterações na sua empresa doméstica de fornecimento de energia, E.ON Next, nem na Ovo, enquanto se aguarda a aprovação regulamentar do negócio, sublinhando que “as tarifas existentes serão totalmente aplicadas e os serviços não serão alterados”. A aquisição está prevista para ser concluída no segundo semestre deste ano.
Medido pelo número de contas de eletricidade e gás, o negócio combinado E.ON-Ovo ficaria logo atrás da Octopus, que continuaria a ser o fornecedor com a maior quota de mercado, com 26%, segundo dados da Cornwall Insight.
A E.ON não comentou o que o acordo significaria para o emprego. Entende-se que, uma vez concluído, o fornecedor alemão criará um escritório de transformação para desenvolver planos de integração. A empresa acredita que uma maior base de clientes permite investimentos mais rápidos em tecnologia, produtos e serviços, o que beneficiará os clientes e apoiará a transição energética.
A Ovo, o quarto maior fornecedor de gás e electricidade do Reino Unido, disse que também concordou em vender o seu negócio de serviços domésticos, que fornece seguros e manutenção de caldeiras, à empresa de serviços de energia Hometree.
A E.ON tem cerca de 5,6 milhões de clientes no Reino Unido e a Ovo 4 milhões. A Ovo foi fundada em 2009 pelo empresário de energia verde Stephen Fitzpatrick como desafiante de seis grandes fornecedores.
A empresa tornou-se o segundo maior fornecedor de energia da Grã-Bretanha em 2019, depois de concordar em comprar o negócio de energia doméstica da SSE num negócio de 500 milhões de libras que desafiou o domínio dos seis grandes, como a British Gas da Centrica.
No entanto, recentemente a empresa tem passado por dificuldades financeiras e quase não obtém lucro. A empresa levantou dúvidas sobre o seu futuro em Setembro, afirmando no seu relatório financeiro que havia incerteza material sobre os planos que tinha acordado com os reguladores para aumentar a sua posição de capital depois de falhar num teste de esforço financeiro realizado pelo regulador Ofgem. Desde então, cortaram centenas de empregos para reduzir custos.
Fitzpatrick supostamente falhou em sua tentativa planeja convencer outros acionistas a injetar £ 200 milhões na Ovofrustrando suas esperanças de retomar o controle do negócio.
Marc Spieker, diretor de operações comerciais da E.ON, disse: “O Reino Unido é um importante mercado em crescimento para a E.ON, especialmente por sua flexibilidade e soluções de energia focadas no cliente. A aquisição proposta da Ovo fortalece nosso negócio de varejo”.
A empresa continuará o seu acordo de licenciamento da plataforma de inteligência energética Ovo com a empresa de software Kaluza, que simplifica a facturação de energia e reduz custos, e considerará a possibilidade da sua utilização em todo o grupo E.ON fora do Reino Unido.
Ovo fica dentro de um vasto império controlado por Fitzpatrick, incluindo a empresa de táxi voador Vertical Aerospace, Kaluza e Kensington Roof Gardens em Londres.
Chris Norbury, executivo-chefe dos negócios da E.ON no Reino Unido, disse: “Durante décadas, o sistema energético do Reino Unido esteve muito focado no setor upstream. Agora é a nossa chance de mudar isso. Energia solar, baterias, veículos elétricos e varejistas são construídos para gerenciá-lo. É disso que se trata este acordo: clientes no controle e nova energia que beneficia a todos”.
A E.ON Next oferece tarifas por tempo de uso que recompensam os clientes por mudarem o uso de energia para períodos fora de pico mais baratos.
O líder de fornecimento de energia da Cornwall Insight, Tom Goswell, disse: “O acordo proposto reflete um mercado que mudou significativamente nos últimos cinco anos. Custos mais altos e regulamentação mais rígida certamente beneficiam os fornecedores com escala para absorvê-los, e a aquisição da Ovo pela E.ON é um passo lógico nessa direção.
«Os grandes fornecedores podem proporcionar estabilidade, resiliência e capacidade de investir em produtos e serviços essenciais à medida que as famílias recorrem a bombas de calor, veículos eléctricos e tarifas flexíveis. No entanto, à medida que os mercados se tornam mais concentrados, é importante considerar o impacto nas escolhas dos consumidores.»
