BAYSARIYEH, Líbano — O caixão do jornalista libanês Amal Khalil pairava acima da multidão, envolto na bandeira libanesa vermelha, branca e verde, com o colete de imprensa e o capacete de Khalil equilibrados no topo.
Khalil, um jornalista veterano de 43 anos do diário libanês Al Akhbar, foi morto na quarta-feira num ataque israelita à casa onde se refugiara enquanto cobria um cessar-fogo entre Israel e o grupo xiita libanês Hezbollah. Ferida no mesmo ataque estava a repórter freelance Zeinab Faraj.
Chorando enquanto caminhavam pela aldeia de Baysariyeh, os enlutados reuniram-se para lembrar Khalil, o nono jornalista morto no Líbano este ano. Para muitos aqui, a morte de Khalil reflecte um padrão mais amplo – visto pela primeira vez na Faixa de Gaza – de Israel caçar jornalistas.
“Isto foi um assassinato; não foi um engano. Os militares israelenses sabiam quem ele era e o mataram”, disse Mohamed Zanaty, jornalista freelancer e amigo de Khalil que cobria o incidente nas proximidades quando foi atacado.
O presidente libanês Joseph Aoun, numa declaração no X, disse que “o ataque deliberado e consistente de Israel aos profissionais da mídia visa esconder a verdade sobre as suas ações agressivas contra o Líbano”. Os militares israelenses negam que tenham como alvo jornalistas.
Na tarde de quarta-feira, Khalil dirigia pela cidade de Tayri, a cerca de seis quilômetros da fronteira do Líbano com Israel, quando um míssil israelense atingiu um veículo que passava à sua frente e matou dois de seus passageiros.
Khalil e Faraj saíram do carro e se esconderam em uma casa próxima. Inicialmente, ele disse aos colegas que estava ileso, mas quando voltou para fora, outro ataque atingiu seu carro, ferindo seu ombro.
Os colegas de Khalil começaram a correr para coordenar a entrada dos agentes da Cruz Vermelha para retirar a primeira vítima do ataque e os dois jornalistas, que novamente se esconderam dentro da casa.
Mas não é uma tarefa fácil. Embora tenha sido implementado um cessar-fogo, o movimento na região requer coordenação através de um “mecanismo” EUA-França que irá impedir os ataques das forças israelitas que actualmente ocupam o sul do Líbano.
Apesar dos numerosos apelos a funcionários do governo, ao exército libanês e às forças de manutenção da paz da ONU, a permissão para o avanço da Cruz Vermelha nunca foi concedida.
Então, às 16h27, quase duas horas após o ataque inicial, um míssil atingiu a casa, fazendo com que o telhado da casa caísse sobre os dois jornalistas. Khalil foi ouvido pela última vez cerca de 15 minutos antes, quando conversou por telefone com membros de sua família e militares libaneses, segundo seus colegas.
Quando obtiveram permissão, as equipes de resgate – que esperavam a apenas algumas centenas de metros de distância – correram para o local. Mas eles ficaram sob fogo israelense, de acordo com o Ministério da Saúde libanês, que disse que a ambulância ficou sob fogo de alerta e tiros de metralhadora.
Eles chegaram ao local à tarde e conseguiram recuperar os dois corpos que estavam no carro na frente de Khalil e resgataram Faraj, que sofreu ferimentos na cabeça e ainda está em tratamento no hospital.
Mas tiveram que voltar com uma escavadeira, porque Khalil ficou preso sob os escombros. Era quase meia-noite – cerca de sete horas após o ataque à casa – quando o encontraram morto.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, os militares israelitas afirmaram ter atacado “terroristas” num veículo que se aproximaram das tropas israelitas “de uma forma que representava uma ameaça direta à sua segurança”. Eles também negaram ter impedido que as equipes de resgate chegassem à área.
O incidente está sob revisão, mas as revisões anteriores quase sempre inocentaram as forças israelenses de qualquer irregularidade. Depois de um ataque israelense que matou três jornalistas no Líbano no mês passado, Israel disse que um dos jornalistas visados era membro do Hezbollah.
Mas o assassinato de Khalil provocou uma condenação generalizada.
O Comité para a Proteção dos Jornalistas disse numa declaração ao canal de notícias Al Jazeera que o assassinato de Khalil “deveria ser um alerta para a comunidade internacional defender o direito internacional, investigar imediatamente o assassinato de 262 jornalistas por Israel em toda a região (desde 7 de outubro de 2023), e responsabilizar todos”.
“A obstrução das equipes médicas pelos militares israelenses para salvar civis feridos é um crime brutal e repetido que temos visto em Gaza e agora também no Líbano”, disse Sara Qudah, diretora regional do grupo.
Khalil, que nasceu no sul do Líbano e faz dele o foco do seu trabalho, trabalhou para um jornal cujos editoriais apoiavam a resistência armada a Israel. Ele também disse numa entrevista anterior que apoiava a resistência, “seja islâmica ou comunista”.
Durante o conflito anterior entre o Hezbollah e Israel em 2024, Khalil disse à mídia local que havia recebido ameaças de morte de um número de telefone israelense desconhecido, alertando que seria morto se permanecesse na região.
Mas ele não se incomodou.
“Refutei a narrativa do inimigo de visar apenas locais militares, mostrando provas de que bombardearam casas, quintas e mataram crianças”, disse ele numa entrevista à Public Source, uma revista online com sede em Beirute, este ano.
“Através do meu trabalho, tento ser solidário com estas pessoas – o povo deste país.”
O Hezbollah lançou mísseis e drones contra Israel em 2 de março, no que o grupo disse ser uma vingança pelo assassinato do líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, por Israel, e pelas cerca de 13.000 violações do cessar-fogo de 2024 por Israel. Khalil cobriu o terrível impacto da campanha subsequente de Israel no Líbano.
Mais de 2.000 pessoas morreram e mais de um milhão foram deslocadas. Dezenas de aldeias e cidades no sul do Líbano ainda estão ocupadas por tropas israelitas.
Apesar de um cessar-fogo assinado este mês entre Israel e o Líbano, Israel continua a realizar ataques contra o que considera alvos do Hezbollah e a realizar destruição em massa nas aldeias que ocupa.
A morte de Khalil ocorreu no momento em que o governo libanês estava prestes a iniciar negociações de paz com Israel na quinta-feira.
Muitos libaneses, incluindo a maioria xiita que tradicionalmente apoia o Hezbollah, vêem qualquer negociação como uma traição – uma ideia que ecoou no funeral de Khalil na quinta-feira, com multidões a gritar “Não à normalização” e “Vergonha para aqueles que venderam a sua honra”, enquanto um cortejo fúnebre percorria as ruas da cidade natal de Khalil.
