Nathan Cleary caminhou pelo saguão de desembarque do Aeroporto de Sydney vestindo uma camisa de futebol alemã da Copa do Mundo, um boné de beisebol americano e um grande sorriso.
Ladeado por sua namorada Mary Fowler após desembarcar do voo QF523 de Brisbane, o campeão fabricante de bolas usou um visual que estaria completo se a medalha Wally Lewis, que Cleary ganhou após ser coroado homem do Estado de Origem da série, estivesse pendurada em seu pescoço.
Cleary recusou educadamente os pedidos de entrevista em Brisbane na manhã de quinta-feira, após uma longa noite de comemorações com seus companheiros de equipe do Blues após conquistar o Origin Shield na vitória por 30-12 sobre Queensland.
Mas depois de retornar a Harbour City, o meio de NSW ficou feliz em refletir sobre seu mais recente sucesso – que ele classifica com seus quatro campeonatos em Penrith e o heroísmo do verde e do ouro da Austrália.
“Oh, está bem no topo”, disse Cleary. “Ser capaz de representar o seu estado é algo que sempre quis fazer quando criança, e fazê-lo no maior palco e vencer assim é inacreditável. Estou muito orgulhoso de ser um homem de NSW hoje e de poder conseguir essa vitória.
Meia dúzia de membros do time vencedor do Blues voou de Brisbane para Sydney no mesmo vôo. Enquanto esperavam pela boneca em suas malas, foi a última chance de se socializarem e refletirem sobre o que haviam acabado de realizar antes de se separarem.
“Ninguém fez o que fizemos ontem à noite”, disse a técnica Laurie Daley enquanto os fãs posavam para fotos. “Não acho que alguém tenha perdido um jogo II em NSW e vencido a decisão em Queensland. Então isso é algo especial. Ninguém fez isso.”
A vitória dos Blues por 30-12 no Suncorp Stadium, que encerrou a série, foi descrita por alguns como uma emboscada. O capitão dos Blues, Isaiah Yeo, não via as coisas dessa forma.
“Só é uma emboscada se alguém souber o que está acontecendo”, disse Yeo.
“Houve muita imprensa na preparação, não apenas de Queensland, mas da nossa imprensa em NSW. Acho que é uma espécie de equipe, especialmente depois (daquela derrota) no Jogo II.
“Achei que esse resultado poderia nos quebrar ou realmente nos fortalecer. Achei que foi isso que aconteceu; nos fortaleceu e acho que mostramos isso no maior palco.”
Os resultados responderam a algumas das questões que permaneceram no lado de NSW ao longo da campanha. Cleary tem um original? Daley foi a escolha certa como treinador? NSW realmente entende o que é Origin?
Todas as três perguntas foram respondidas com um retumbante “sim” depois que o time de Daley dominou os Maroons em seu território.
Deixou apenas uma extremidade para ser fechada. Ao garantir a série, Daley completou o segundo e último ano de seu contrato. Era amplamente esperado que ele não buscasse mais uma temporada, mas o treinador não quis discutir seu futuro por medo de distrair sua equipe de sucesso.
“Não vou seguir esse caminho”, disse Daley. “Vamos apenas deixar isso descansar um pouco (e lidar com isso) no momento certo.”
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