O secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., e o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, anunciaram uma nova iniciativa para abordar os microplásticos no corpo humano e na água potável na quinta-feira.
Kennedy disse que o governo criaria um programa de US$ 144 milhões chamado STOMP, para atingir sistematicamente os microplásticos.
“Nós nos concentramos em três questões: o que há no corpo, o que está causando o dano e como podemos nos livrar disso?” Kennedy disse.
Zeldin disse que a agência ambiental acrescentaria microplásticos e produtos farmacêuticos à lista de produtos químicos ligados à água potável.
“Pela primeira vez na história deste programa, a EPA designou os microplásticos e os produtos farmacêuticos como grupos contaminantes prioritários”, disse ele.
Os dois membros do Gabinete sentaram-se a uma mesa na frente de uma sala movimentada na sede da EPA em Washington, juntamente com investigadores de microplásticos, incluindo Marcus Ericsson, cientista ambiental e co-fundador do Five Gyres Antiplastic Institute; Matthew Campin, cientista biomédico da Universidade do Novo México; e Leo Trasande, pediatra e especialista em políticas públicas da Grossman School of Medicine e da Wagner School of Public Service da Universidade de Nova York.
Em cada lado da mesa havia dois grandes cartazes onde se lia “Confrontando os Microplásticos” em letras maiúsculas.
Zeldin foi criticado pelo movimento conhecido como MAHA, ou Make America Healthy Again, nos últimos meses devido aos planos federais para fazer exatamente isso. afrouxando as restrições sobre produtos químicos perigosos e aprovou novos pesticidas – incluindo dois tipos de pesticidas contendo produtos químicos internacionalmente reconhecidos como “produtos químicos para sempre”, que representam sérios riscos para a saúde.
Kennedy, que era a face política do movimento MAHA, também foi criticado por desistir de questões que antes defendia. Em Fevereiro, o Presidente Trump assinou uma ordem executiva para aumentar a produção do herbicida glifosato, por “razões de segurança e defesa nacional”.
Kennedy apoiou publicamente a decisão e, numa publicação nas redes sociais, disse que embora os herbicidas e os pesticidas sejam “tóxicos por definição” e “prejudiquem os americanos”, o abastecimento de alimentos depende deles.
O glifosato, comercialmente conhecido como Roundup, é há muito tempo alvo do movimento MAHA. Fabricado pela Bayer, que adquiriu o seu fabricante original, a Monsanto, em 2018, o herbicida tem sido alvo de dezenas de milhares de ações judiciais, muitas delas de utilizadores que alegam ter desenvolvido linfoma não-Hodgkins como resultado da exposição.
Os defensores anti-plástico aplaudiram o anúncio de quinta-feira.
“A Agência de Proteção Ambiental dos EUA deu um primeiro passo importante para regular os microplásticos na água potável”, disse Judith Enck, ex-diretora regional da agência e fundadora do Beyond Plastics, um grupo ambiental anti-resíduos com sede em Bennington, Vermont.
Ele instou os reguladores a “agirem rapidamente”, não apenas regulamentando o plástico na água potável, mas também evitando que ele entre na água potável. Esse é o caso de Kimberly Wise White, vice-presidente de assuntos regulatórios e científicos do American Chemistry Council, um grupo comercial da indústria química.
“Apoiamos a monitorização de microplásticos na água potável e a investigação científica para compreender melhor os seus potenciais impactos”, disse White num comunicado.
No entanto, outros receberam a notícia com cautela.
“Acolhemos com satisfação quaisquer medidas que levem a sério os microplásticos e os contaminantes emergentes”, disse Kelly Shannon McNeill, diretora executiva do grupo ambiental sem fins lucrativos Los Angeles Waterkeeper. “Os americanos têm o direito de saber o que há na água da torneira, mas os anúncios não são regulamentos e os regulamentos não são medidas de fiscalização, e esta administração tem um histórico que nos deve fazer pensar.”
Ele disse que, juntamente com as ações recentes da EPA, incluindo medidas para enfraquecer as proteções para PFAS, ou produtos químicos “para sempre”, e glifosato, a última medida da administração Trump “parece incrivelmente hipócrita”.
Em 2022, a Califórnia tornou-se o primeiro governo do mundo a exigir que a água potável fosse testada para microplásticos. O estado ainda não começou a divulgar os resultados.
“Penso que é positivo ver o governo federal seguir o exemplo da Califórnia ao iniciar um programa para investigar até que ponto estes microplásticos estão presentes no nosso abastecimento de água potável em todo o país”, disse David Andrews, cientista-chefe do Grupo de Trabalho Ambiental. Ao mesmo tempo, observou ele, a administração Trump cortou o financiamento para infra-estruturas hídricas e parece estar “retrocedendo” em muitas áreas da regulação ambiental.
Espera-se que um relatório do Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos esteja disponível em 2025, mas ainda não foi divulgado.
Micro e nanoplásticos foram encontrados onde quer que os cientistas olhassem. Eles foram encontrados em órgãos e tecidos humanos, como cérebro, fígado, placenta e testículos. Eles também são detectados no sangue, no leite materno e até no mecônio – as primeiras fezes do bebê. Além disso, estão amplamente distribuídos por todo o ambiente – na neve das montanhas, nos sedimentos do fundo do mar e na água potável.
Na terça-feira, a coligação de grupos MAHA, ligada a Kennedy, enviou uma carta a Zeldin pedindo à administração Trump que suspendesse as licenças para novas fábricas de plástico e aumentasse a monitorização de microplásticos na água potável.
Em dezembro, Zeldin para o grupo MAHA ele incluirá ações sobre o plástico como parte da agenda do órgão, depois que vários grupos proeminentes do MAHA pediram sua demissão. Disseram que ele era muito próximo das empresas químicas.
Shannon McNeill, do Los Angeles Waterkeeper, também teme que, se essas fontes de contaminantes não forem abordadas, “tudo o que você fará é transferir esses custos para as concessionárias locais de água e para as estações de tratamento de águas residuais. Isso acabará aumentando nossas contas de água”.
Entretanto, os fabricantes de plástico continuarão a ganhar dinheiro vendendo mais plástico.
“É um grande primeiro passo se eles realmente seguirem em frente, mas temos que acabar com a poluição plástica a montante”, disse ele.
