O veterano da Marinha Real, Thomas Meadows, percebeu, para seu horror, que tinha uma dívida de £ 18.200 quando uma carta chegou inesperadamente em fevereiro passado.
O galardoado com a prestigiada Medalha de Serviços Meritórios, de 73 anos, ficou surpreso ao descobrir que a sua pensão das Forças Armadas tinha sido paga em excesso durante nove anos devido a um erro contabilístico obscuro.
Isto não foi culpa sua, mas o administrador do desajeitado regime de pensões deixou claro que teria de devolver a grande quantia em dinheiro.
“Foi um choque total receber aquela carta”, disse Meadows, um antigo suboficial que serviu o seu país durante 35 anos. “Não estava nem assinado com nome, só tinha um número. Mas quando liguei, foi atendido por uma jovem que não pôde ajudar em nada.
Nossa investigação revelou que há centenas de militares aposentados das Forças Armadas que vivem a mesma situação. Assistiram a cortes imediatos nas suas pensões mensais e enfrentam reduções adicionais se seguirem os planos de reembolso oferecidos pelos regimes de pensões.
Meadows recebeu pagamentos excessivos devido a um erro de “ajuste do Seguro Nacional”, embora o The Mail on Sunday tenha descoberto que este foi um dos inúmeros erros que levaram a pagamentos excessivos semelhantes aos veteranos.
Os cálculos são complicados, pois há uma redução quando alguém atinge a idade de reforma do Estado. Neste caso, depois de efetuar a redução, o regime de pensões aplicou incorretamente uma segunda vez um aumento indexado à inflação. Isso leva a pagamentos indevidos que aumentam ao longo dos anos.
Isto foi detetado em 2024, de acordo com um pedido de liberdade de informação ao Ministério da Defesa, obtido pela Sociedade de Pensões das Forças em março deste ano.
Thomas Meadows com sua filha Gemma e sua neta Faye. Ele percebeu, para seu horror, que tinha uma dívida de £ 18.200 quando uma carta chegou inesperadamente em fevereiro passado.
A sociedade é uma organização sem fins lucrativos que atua como administradora de pensões independente para a comunidade militar. O chefe executivo, major-general Neil Marshall, disse que sua organização estava ciente de centenas de pagamentos indevidos – alguns deles milhares de libras, alguns deles dezenas de milhares e alguns acima de £ 100.000.
“Isso decorre de erros de política e erros de cálculo relativos à distribuição de pensões em caso de divórcio, pagamentos de saída antecipada, garantias de pagamento mínimo, garantias de pagamento de rendimentos e ajustes de Seguro Nacional”, disse ele.
«Quando forem descobertos pagamentos indevidos, serão feitos esforços para recuperar pagamentos indevidos históricos, ao mesmo tempo que se reduzirão pagamentos futuros.
‘Isto acontece muitas vezes com membros reformados, quando os seus planos de vida foram feitos, o seu padrão de vida está definido e eles não têm dinheiro suficiente para recuperar o pagamento indevido.’
Marshall considerou o processo de reclamações insatisfatório, com os membros que duvidaram dos valores dos pagamentos indevidos e pediram cálculos detalhados, mas não os obtiveram – e apenas foram informados de que o assunto estava a ser investigado.
“Reconhecemos o princípio da devolução do dinheiro público que foi pago em excesso”, disse ele. ‘Mas também pensamos que é errado que administradores de esquemas equivocados procurem recuperar dinheiro de membros que agiram de boa fé.’
O regime de pensões das Forças Armadas é gerido por três entidades – o Defense Business Service e os Veterans UK, que são internos do Ministério da Defesa e responsáveis pelas operações, incluindo decisões sobre direitos de pensões, enquanto a empresa do sector privado Equiiti fornece pagamentos aos reformados.
Marshall acrescentou: ‘Parece-nos que a exigência de devolução de fundos públicos deveria caber aos Veterans UK e à Equiiti.’
Meadows mora com sua filha Gemma e sua neta Faye, que juntas percebem o impacto que a responsabilidade financeira de £ 18.200 terá sobre sua família.
A sua pensão foi reduzida de cerca de 1.150 libras por mês no início deste ano para cerca de 950 libras, para corrigir um erro de cálculo.
Mas ele ainda não negociou como irá recuperar o pagamento indevido e está considerando como irá absorver o impacto. Meadows tem outros rendimentos, incluindo uma pensão que herdou da sua falecida esposa e outra do seu trabalho como especialista em exposições num centro de jardinagem, que assumiu depois de deixar a Marinha Real em 2002.
‘Como você pode imaginar, estou muito decepcionado com esse erro. Apresentei uma reclamação e não concordei com um plano de reembolso”, disse ele.
«A redução da minha pensão é preocupante. Eu costumava fazer tiro ao alvo no saibro, mas era muito caro, então não faço mais isso. Os preços dos combustíveis também estão a subir.
Thomas Meadows esteve uniformizado por 35 anos nas Forças Armadas. Depois de deixar a Marinha Real em 2002, conseguiu um emprego como especialista em exposições num centro de jardinagem, o que lhe rendeu uma pensão.
O capitão aposentado Nick Fletcher, que serviu na Marinha Real por 36 anos, recebeu uma carta no dia seguinte ao seu 69º aniversário, em fevereiro, pedindo-lhe que devolvesse £ 19.800 de sua pensão das Forças Armadas. Ele apresentou queixa e pediu detalhes completos do cálculo da sua pensão, que não recebeu. Fletcher, que mora em Hampshire e dirige uma instituição de caridade de forma voluntária, disse que sua pensão mensal foi reduzida em £ 600 e que ele receberia uma segunda redução desse valor se concordasse com um plano de pagamento de três anos.
“É um negócio muito injusto e, francamente, uma bagunça completa”, disse ele. ‘Eu sei que há pessoas que estão em circunstâncias muito difíceis.’
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: ‘Se os pagamentos forem feitos por engano, temos a responsabilidade de recuperar os fundos dos contribuintes e procuraremos sempre fazê-lo de forma sensível e proporcional. Isto inclui… um cronograma de pagamento razoável. Através dos Serviços de Veteranos, oferecemos apoio direto aos veteranos e às suas famílias que enfrentam desafios.’
A Equiiti disse que “apoia a recuperação de pagamentos indevidos” e “trabalha para garantir que todos os membros recebam as informações corretas e o apoio adequado”.
O que outras vítimas veteranas podem fazer
A Forces Pension Society diz para primeiro certificar-se de que sua carta é válida e, em seguida, enviar por escrito para solicitar mais informações. Sugere entrar em contato com o deputado local para obter suporte e explica como fazer uma reclamação em um guia passo a passo em seu site. Aqui está o link: forcepensionsociety.org/2026/03/equinti-overpayment-of-armed-forces-pension-letters.
Para dar seguimento à sua queixa de “má administração” de pensões, deve primeiro utilizar o Procedimento Interno de Resolução de Litígios (IDRP). Poderá então levá-lo ao Provedor de Pensões, se necessário. O governo tem informações sobre gov.uk/government/groups/veterans-welfare-service e a linha de apoio é o 0808 1914 218 (opção 6). Se você for afetado, escreva para: money@mailonsunday.co.uk
