James McDonald começou a se preocupar em parecer desrespeitoso. Nem mesmo apreciado.
Os fãs de corridas australianos assistirão Rosehill no sábado para ver se McDonald – o melhor jóquei do país e possivelmente o melhor piloto do mundo – consegue quebrar o recorde de longa data do australiano Damien Oliver de 129 vitórias no grupo 1. McDonald tem 128 vitórias no Grupo 1.
Sitthixay Ditthavong
As casas de apostas estão convencidas de que McDonald estabelecerá uma nova marca antes de chegar ao evento principal, US$ 5 milhões em ouro, onde montará uma bola de fogo de dois anos.
Amigos e familiares ficaram com McDonald durante semanas, perguntando como ele estava se sentindo.
Mesmo os não concorrentes que o recebem todas as manhãs no seu café favorito, o Rocco’s em Vaucluse, estão alegres, sorrindo e desejando-lhe tudo de melhor na sua busca pelo recorde, enquanto esperam pacientemente por um café com leite duplo de soja.
O fato é que McDonald, 34 anos, está animado com a chance de quebrar outro recorde no sábado – um que mal foi mencionado.
“A parceria com Chris (Waller) e a oportunidade de bater o recorde de Tommy Smith e George Moore significam muito para mim”, disse McDonald. “Fazer isso com Chris significa muito.
“Ele fez muito pela minha carreira e sua ética de trabalho é incrível.
“Se eu conseguir superar o recorde de pilotagem do Olly, isso seria ótimo, mas significaria muito para a minha família – significa muito para as pessoas que sacrificaram tanto para me ajudar a chegar onde estou hoje.
“Mas eu realmente não pensei sobre isso. Não é que eu não aprecie isso, mas parece quase irrelevante. Além disso, não quero parar em 130. Gostaria de chegar a 150. Ainda mais. É um número para mim.
“Prefiro passar um momento com alguém como Chris do que fazer algo sozinho. Seria bom superar Tommy e George.”
Smith, pai do ex-treinador Gai Waterhouse, e Moore, um excelente jóquei, eram dois competidores poderosos, tentando vencer 54 grupos 1. Seu maior sucesso foi em 1971.
McDonald e Waller somam 53 vitórias no Grupo 1.
Eles serão acompanhados por Aeliana ($ 1,60) no Grupo 1 Ranvet Stakes, Autumn Boy ($ 2,10) nas Guinés Rosehill, o invicto Autumn Glow ($ 1,35) nas George Ryder Stakes, Fireball ($ 14) no Slipper e Generosidade ($ 13) no Galaxy.
Quando você conta a Waller sobre os comentários do McDonald’s, ele balança a cabeça e diz: “Acho que isso prejudica o sucesso de James.
O que ele quer alcançar é incrível e, na sua idade, é uma honra trabalhar com ele.
“Ele é um historiador, um orgulhoso fã de corridas que não é apenas um jóquei ou levantador, mas um amante do esporte que adora o que as pessoas fizeram antes dele.”
Waller e McDonald foram criados em fazendas leiteiras na Ilha Norte da Nova Zelândia, apenas para aprimorar suas habilidades em Sydney. Para Waller, não há nada de romântico no fato de ambos serem Kiwis.
“Acho que ambos deveríamos estar orgulhosos dos Anzacs, é simples assim”, disse Waller. “Temos orgulho de onde moramos, onde trabalhamos e de onde viemos.
Ele é como eu, nunca fomos como os ‘australianos’, é uma honra estar aqui e trabalhar aqui.
“James é um grande jogador, se fosse jogar futebol seria Alfie Langer ou George Gregan, por causa de seu temperamento.”
McDonald tem fala mansa e gosta de ser reservado. Sua rotina diária é passar um tempo com sua esposa, a ex-jóquei Katelyn Malyon, e suas filhas, Evie e Mia.
Seu irmão mais novo, Luke, descreveu James como “preguiçoso” – as paredes de seu quarto estão cobertas de vacas leiteiras, em vez de meninas e estrelas do esporte.
McDonald foi um jogador de rúgbi habilidoso enquanto crescia e jogou pelo Waikato na divisão até 45kg.
Tudo o que McDonald queria fazer quando começou a ganhar dinheiro suficiente para se aposentar aos 30 anos era comprar uma fazenda leiteira.
Ele montou seu primeiro vencedor do Grupo 1 aos 16 anos, em um cavalo chamado Missão Especial em Te Aroha, e se recusou a tirar os óculos após a corrida porque estava chorando.
“Tenho 34 anos agora, quero ter 40”, disse McDonald. “Honestamente, se eu conseguir chegar aos 45, seria um número lindo, ainda gosto de pilotar outra coisa.
“Todo dia de corrida escrevo em um pedaço de papel: ‘veja, sinta, vença’ e ‘aproveite’. Não sei se funciona, mas continuo.”
O fato de McDonald montar os melhores cavalos de Waller é um grande motivo de seu sucesso.
Darren Beadman, um jóquei freelancer que agora trabalha para Waller, disse que o que diferenciava McDonald dos demais era sua paixão durante a corrida.
“Em raras ocasiões, ele anda como Ronald McDonald, mas está mais certo do que errado”, disse Beadman.
“Depende do timing dele, ele é um cavaleiro destro, mas quando puxa para a mão esquerda é muito eficiente e consegue obter a metade extra do comprimento do cavalo.
“Ele tem toda a franqueza para puxá-lo e pode puxá-lo em diferentes estágios, mas sempre que a ferramenta muda corretamente.”
McDonald ainda está convencido de que os cavalos ganham jóqueis.
It’s A Dundeel foi uma das primeiras estrelas do McDonald’s. Um guerreiro romântico ainda é seu favorito – um retrato do guerreiro está pendurado na parede da casa do McDonald’s. McDonald venceu a Melbourne Cup com Verry Ellegant em 2021, enquanto a Via Sistina produziu uma grande vitória no Cox Plate em 2024.
No entanto, foi Anamoe, nove vezes vencedor do Grupo 1, quem ensinou a McDonald algumas de suas maiores lições.
“Aquele cavalo mudou minha vida”, lembrou McDonald. “Ele custava 50 milhões de dólares. Cada vez que cavalgava, sabia que tinha que fazer o trabalho. Ele me ensinou como lidar com o estresse de montar um bom cavalo.
“Nunca é um truque – cavalos ganham jóqueis. Eu acredito nisso.”
Foi uma sorte que McDonald e Waller se encontraram.
