O técnico australiano Kevin Walters revelou que Nathan Cleary será o número 7 se estiver apto para a Copa do Mundo, mesmo que o rival de Queensland, Sam Walker, ganhe a Medalha Wally Lewis em sua primeira série State Origin na noite de quarta-feira.
Walters enfrentou a mídia em Brisbane na terça-feira para marcar a contagem regressiva de 100 dias para o torneio de fim de ano que será realizado na Austrália, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné a partir de 15 de outubro.
O capitão dos Blues, Isaiah Yeo, criticou a história de que Cleary ainda não governou o estado original, chamando a afirmação de “ridícula” antes de aceitar a reivindicação do capitão Penrith pela vaga dos Cangurus.
Walters confirmou a Cleary que foi uma das poucas seleções confirmadas.
“É claro que está”, disse Walters, quando questionado se Cleary permaneceria na defesa australiana se estivesse em condições.
“Ele sempre foi um grande jogador, nos últimos dois anos sinto que seu jogo atingiu outro nível e é muito importante para Nathan desempenhar seu papel no time de NSW, e depois voltar para o clubland onde os Panteras lideram a competição, ele se comunicou bem.
“(Se Queensland quiser impedi-lo), acho que limitar seu tempo com a bola seria um bom começo.
“Defensivamente, eles precisam ser estimulados. Acho que ele e Mitchell Moses vão causar algumas dores de cabeça para a defesa dos Maroons, mas fizemos isso até agora e acho que faremos de novo.”
Walker teve um bom desempenho em sua estreia no Sydney Origin e dominou o segundo jogo, produzindo uma série de passes brilhantes e discretos para Kalyn Ponga na tentativa do segundo tempo de Queensland.
O craque do Norte de Queensland, Tom Dearden, também foi selecionado como zagueiro e deve retornar em breve de uma lesão no tornozelo.
Yeo, falando no debate sobre o zagueiro Kangaroos, disse: “Sam está jogando bem no momento, mas Nathan é o melhor jogador do jogo para mim, então parece apropriado que ele seja o número 7.
“Acho ridículo (o debate sobre o legado original de Cleary). Sou tendencioso, ele é um dos meus amigos mais próximos, sou seu capitão em Penrith. Vi tudo o que ele fez neste campo, não apenas por Penrith, mas por NSW e Austrália, e ainda há muito pela frente.
“Tudo o que sei é que ele vai se preparar tanto quanto qualquer um em campo para jogar seu melhor jogo na noite de quarta-feira, e espero ver isso”.
A técnica do NSW, Laurie Daley, disse que a decisão não definiria a carreira de Cleary.
“Ele criou seu próprio legado como jogador, teve muito sucesso, é um trabalhador esforçado – ele merece tudo que aparece em seu caminho”, disse Daley, que confirmou que não haverá mais mudanças nos Blues.
“Não estou comprando ‘originalidade’. Não estamos em busca de prêmios individuais – estamos em busca de sucesso regional.”
