A Reserva Federal dos EUA manteve as taxas de juro inalteradas após a sua última reunião do conselho, desafiando mais uma vez o apelo de Donald Trump para um corte nas taxas, enquanto o banco central se prepara para uma mudança de liderança no próximo mês.
Na quarta-feira, os responsáveis da Fed continuaram a citar o aumento da inflação, o lento crescimento do emprego e a incerteza no Médio Oriente como razões pelas quais as taxas de juro permaneceram inalteradas.
“O crescimento médio do emprego permanece baixo e a taxa de desemprego mudou pouco nos últimos meses. A inflação está a subir, reflectindo em parte os recentes aumentos nos preços globais da energia”, afirmou o conselho num comunicado.
Embora apenas um dos 12 membros do conselho tenha votado contra a manutenção das taxas de juro inalteradas, o conselho da Fed também sinalizou uma crescente dissidência entre os seus membros: três membros apoiaram a manutenção das taxas de juro actuais, mas discordaram da proposta da Fed de reduzir as taxas de juro ainda este ano.
O petróleo Brent, referência global, atingiu brevemente US$ 119 por barril na quarta-feira, uma alta mensal, e subiu 7% em um dia devido à incerteza em torno da guerra no Irã.
A reunião do Fed terminou horas depois de o comitê bancário do Senado dos EUA ter confirmado o ex-governador do Fed, Kevin Warsh, abrindo um caminho processual para que todo o Senado o confirmasse como o novo presidente do banco central.
Espera-se que Warsh seja mais receptivo ao apelo de Trump para reduzir as taxas de juro do que o actual presidente, Jerome Powell, que tem sido alvo de ataques a si próprio e ao banco central devido à sua agenda de taxas de juro. Mas com apenas um dos 12 votos no conselho de definição de taxas do Fed, Warsh não pode fazer um corte nas taxas sem o apoio dos seus colegas membros do conselho.
Permanecem dúvidas sobre se Powell permanecerá no conselho do Fed após o término do seu mandato, em 15 de maio. Powell poderá permanecer no conselho até o término do seu mandato como governador do Fed, em 2028. Embora seja sem precedentes na história moderna que um presidente do Fed permaneça no cargo, Powell acredita que ainda é possível.
Ao definir as taxas de juro, ou o preço do empréstimo, a Fed tem um enorme poder sobre os preços no consumidor e o desemprego. Os economistas concordam em grande parte que um banco central independente é essencial para a estabilidade económica.
As taxas de juro mais elevadas ajudaram a reduzir a inflação do seu máximo de 9,1%, com impacto mínimo no mercado de trabalho. Mas a influência do banco central tem sido ofuscada pelas políticas seguidas pela Casa Branca que tiveram um grande impacto na economia, desde as tarifas de Trump e a repressão à imigração até aos preços mais elevados da energia durante a guerra com o Irão.
Em resposta às políticas de Trump, os responsáveis da Fed adoptaram uma atitude de esperar para ver: depois de atingirem um máximo de duas décadas de 5,25% a 5,5% em 2023, as taxas de juro caíram agora para 3,5% a 3,75%.
Mas Trump e os seus conselheiros económicos estão impacientes com os cortes nas taxas de juro, argumentando que os responsáveis da Fed estão a restringir o poder de estimular o crescimento económico.
Trump disse que o Fed deveria baixar mais as taxas de juros, o que estimularia a economia sob o risco de aumento dos preços. A última leitura sobre a inflação nos EUA mostra que os preços subiram 3,3% em Março – 1,3% acima da taxa de inflação alvo do Fed de 2%. Entretanto, a taxa de desemprego manteve-se estável em 4,3%, depois de ter aumentado ligeiramente no ano passado.
A raiva de Trump culminou numa investigação do Departamento de Justiça sobre renovações de edifícios no Fed que ultrapassaram o orçamento. O presidente sugeriu que o papel de Powell na renovação como presidente pode ter sido corrupto.
Numa rara repreensão da Casa Branca, Powell chamou em Janeiro a investigação de um “pretexto” depois de a Fed ter rejeitado os esforços de Trump para influenciar as taxas de juro.
A investigação lançou uma sombra sobre a candidatura de Warsh depois que o senador republicano Thom Tillis disse que bloquearia a nomeação de Warsh até que a Casa Branca abandonasse a investigação de Powell.
Embora o Departamento de Justiça tenha abandonado a investigação sobre Powell na semana passada, atendendo ao pedido de Tillis, a Casa Branca sugeriu que outras investigações sobre as renovações continuassem em andamento.
“Dei instruções ao meu escritório para encerrar a nossa investigação enquanto (o gabinete do inspetor-geral) conduz esta investigação”, escreveu a procuradora dos EUA para o Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, num comunicado. “No entanto, observe que não hesitarei em reiniciar uma investigação criminal se os fatos o justificarem.”
No mês passado, Powell disse que permaneceria no conselho de administração do Fed “até que a investigação seja completamente concluída com transparência e finalidade”. Neste momento, não está claro se o excelente relatório do inspetor-geral influenciará a sua decisão, embora se espere que Powell responda a perguntas sobre o assunto numa conferência de imprensa na quarta-feira.
